– Все, вижу, что ты пришел в себя, - усмехнулся Ник.
– Тогда спокойной ночи.

– Ага, и тебе не кашлять.

Наутро мы собирались в путь. И на выходе столкнулись с Мирабель. Она явно желала мне что-то сказать напоследок, но ее одернул куратор. Так что, обменявшись многообещающими взглядами, мы разошлись в разные стороны.

Ниче, я тебе еще покажу где псайдаки зимуют.

***

Ник вел подопечного к следующему испытателю. Судя по едва вздрагивающим пальцам, Эш уже был в предвкушении. Это было неплохо, но ему стоило немного успокоиться. Да, первое испытание он одолел лихо, но, если честно, оно не было особо сложным. Дальше будет хуже.

Второй испытатель так же поддерживал питомник покемонов. В принципе, только пара из них не делала этого. Ведь все испытания так или иначе были связаны с покемонами. А законодательство строго ограничивает их использование.

Новый питомник располагался впритык к горе. У местных он не пользовался особой популярностью. Был слишком далеко от центра города, не имел широкого ассортимента товаров. Да и сам хозяин личностью был резкой и желчной. Здание питомника выглядело как небольшая хижина с пристройкой. Но в противовес, огороженная забором территория весьма обширна.

Поздоровавшись с охранниками у входных ворот, мастер и его куратор сразу направились к жилому зданию. Там возле входа их уже ожидал хозяин этого места. Жилистый парень с волосами сероватого цвета. Хмурое лицо, пронизывающие внимательные глаза. Любой взглянувший на него ощущал себя немного неуютно.

– Хей, Гору, рад тебя видеть, - весело поздоровался с ним Ник.
– Как дела? Как последнее путешествие?

– Я не успел его закончить, - холодно бросил испытатель.
– Оставил на Ларис. Итак, это и есть твой кандидат?

Он прошелся взглядом по Эшу, неопределенно хмыкнул и пошел по тропинке в сторону горы.

– Что это с ним?
– тихо спросил Эш Ника.

– Не обращай внимания, он всегда такой, - тихо посоветовал тот в ответ.
– Просто внимательно его слушай и старайся все понять с первого раза. Он терпеть не может повторять.

– Понял.

Тропа вела к горам, оканчиваясь внушительным входом в пещеру. В принципе, именно из-за нее и было выбрано такое место для питомника.

– Это твое испытание, - сказал Гору, встав перед входом.
– Внутри этой горы находится лабиринт. В его конце есть постамент, на котором стоит кубок. Твоя задача - забрать его и принести мне. Ограничений нет, можешь хоть лабиринт разрушать, все равно починю. Это все.

– А в чем подвох?
– осторожно спросил Эш.

Ответом ему послужил холодный взгляд и молчание. Поняв, что пояснений не будет, Эш глубоко вздохнул и выдвинулся вперед.

Первые десять минут ничего не происходило. Ник с Гору просто стояли на месте, смотря на вход в пещеру. Даже не разговаривали (сложно говорить с таким хмурым типом как Гору). А потом гора содрогнулась и из пещеры вылетело облако пыли. Потом из горы выскочил ошалевший Эш.

– Т-там... обвал, - выдавил он, смотря ошарашенно.
– Я же просто чихнул, почему гора обвалилась?

– Так задумано, - хмыкнул Гору.
– К твоей цели ведет не один путь. И некоторые коридоры могут обвалиться от любого неосторожного звука. Так же там ты встретишь множество ловушек.

Эш затравленно почесал бок. Ник увидел, что куртка там имеет прореху, видно попался уже.

– Перед отправлением тебе должна была прийти пачка документов, - Гору прикрыл глаза.
– Среди них был отказ от претензий в случае увечий. Если тебя завалит, мои покемоны тебя вытащат. И ловушки там не смертельные. Но пострадать ты все равно можешь.

– Понятно, - во взгляде Эша появился азарт.
– Что ж, это даже интереснее!

Новый грохот и из пещеры вырвалось новое облачко пыли.

– Только что обвалился очередной коридор, - флегматично отметил Гору.
– Как только их не останется, ты провалишься. В следующий раз сможешь попробовать только через два дня, если еще кого-нибудь не принесет.

– Я справлюсь, - заверил испытателя Эш.

И твердой походкой отправился обратно в горы.

***

В раздражении грызу карандаш. Это уже становится не смешно. ТРИ попытки! И только в последний раз я почти добрался до своей цели! Чтоб этого Гору остаток жизни по этим гребанным лабиринтам таскало!

– Эш, хватит беситься, - весело сказал Ник, сидящий у противоположной стены в кресле. Сейчас мы находимся в снимаемой нами комнате. И я, сидя на кровати, стараюсь составить хотя бы примерную карту лабиринта.

– Блин, знал, что легко не будет, но чтоб настолько, - тоскливо говорю, глядя на кривоватую схему, нарисованную на альбомном листе.
– После первого испытания я уже надеялся, что остальные пройдут легче.

– Ну, там тебе повезло понравиться испытателю, - улыбнулся куратор.
– Не волнуйся, в сроки мы укладываемся пока еще. Тебе нужно сосредоточиться, в прошлый раз же почти вышло.