В ту секунду я могла только кивать и со всем соглашаться. Мне всего лишь хотелось согреться.

Вновь блеснула молния, осветив теперь величество стоявшего на нашем пути замка. В красках ночи он казался несколько зловещим. Спустя мгновение прозвучал гром, и я вздрогнула от очередного наката мурашек по всему телу.

Кухарка-болтушка, миссис Каспер, ввела меня в дом и мгновенно смолкла. Ее поведение кардинально изменилось. Тихо, как мышка, она сняла с себя сапоги, обтерла мне ноги и жестом указала следовать в зал, из которого доносилось чье-то монотонное сопение.

– Спасибо, - робко произнесла я, наблюдая, как она вместе с зонтом скрывается за дверью под лестницей.

Мне был виден кусточек камина, в котором потрескивали угли, это и стало главной мотивацией.

Вздохнув, попыталась кое-как убрать прилипшие к лицу пряди волос и пригладить юбку. Опустив глаза, я поморщилась, увидев, как неприлично белая блуза просвечивала нижнее кружевное белье. Сложила руки на груди и сделала несколько щагов.

– Тук-тук, - нервно хмыкнула я, выглянув из-за угла.

Что ж, зал был восхитителен. Я будто оказалась в средневековье, где все - от стен до мебели и ковра на полу - указывали на обычаи былой эпохи. Меня всегда манило в такие места, было в них что-то неимоверно таинственное.

Мой взгляд пал на хозяина сего великолепия. Мужчина средних лет с жесткими чертами лица, тонкими губами и носом с небольшой горбинкой вальяжно раскинулся в широком кресле у камина и читал газету. Он поднял на меня свои черные, как смоль, глаза, и я почувствовала себя более чем неловко. Никогда прежде мне не доводилось ощущать на себе столь сканирующего изучающего взгляда. Показалось, будто от вердикта мужчины зависела моя жизнь. В общем, он мне сразу не понравился.

– Простите, - неловко произнесла я и сделала еще шаг. Но остановилась, когда мужчина неодобрительно взглянул на лужу, которую я после себя оставила.

– Мне нужна помощь, - я перешла сразу к делу.
– Там в лесу... Моя машина застряла. Могу...

– Для начала было бы неплохо представиться, - оборвал меня грубиян и отложил газету. Его голос абсолютно соответствовал образу такого себе высокомерного аристократа. И даже акцент подчеркивал его статус.

– Эм... Да. Простите.
– Я, привыкшая к задушевным беседам журналистка, проглотила язык и готова была сгореть от стыда. Это он так действовал на меня.
– Меня зовут Бэт. То есть, Элизабет. Доусон.

Он молчал, хотя мог бы поприветствовать или назвать свое имя.

– Могу ли я от вас позвонить и вызвать эвакуатор?
– с надеждой спросила я. Конечно, я понимала...

– Ни один эвакуатор не сможет добраться по местным дорогам в такую погоду, - обрезал все мои надежды хозяин замка. Но разве я могла вот так просто сдаться?

– Тогда может быть... Трактор? У кого-то из жителей ближайшего селения?

– В пятничный вечер? Все мужчины ближайшей деревни давно пьяны в стельку.

– Ох.
– Я заломила руки, но вовремя вспомнила о прозрачной блузке и вернула их на место.
– А как далеко до ближайшей деревни? Я бы сняла номер в отеле.

Мне совершенно не хотелось оставаться в обществе этого... аристократа.

– Три с половиной мили, - произнес он и, клянусь, во взгляде черных глаз промелькнуло удовлетворение. Этот сукин сын наслаждался моим безвыходным положением.

 - Тогда, может быть, вы любезно одолжите мне несколько теплых одеял? Я переночую в машине.

Ну почему мне нужно было выпрашивать?

– У меня нет запасных одеял, - с насмешкой ответил мужчина.

– Что ж, - я все думала, как бы сказать это помягче. Но в итоге выпалила: - Тогда мне придется остаться у вас. То есть... Я хотела попросить вас о таком одолжении. Я могу заплатить.

Что я получила в ответ? Новую порцию оценивающего взгляда и смешок.

– Мне не нужны твои деньги.

Когда это мы успели перейти на «ты»?!

Я стояла, как дура, еще с минуту, прежде чем он наконец соизволил вынести вердикт.

– Правое крыло замка в аварийном состоянии. Единственная свободная кровать - в моей спальне.

Я сглотнула и отвела взгляд. Странно, когда этот странный тип говорил, мне хотелось смотреть только ему в глаза. А когда останавливался, я не знала, куда себя деть.

– Я могу и здесь - на полу у камина.

– Нет, - отчеканил он.

– Простите, мистер...

– Мое имя Брайс.

Он не назвал фамилию, значит, не хотел официального обращения, но я не собиралась с ним сближаться.