Ворота как раз закрылись, и за ними раздалось грозное рычание и скрежет. Будто волки пытались вломиться. Мигом захотелось скрыться за огромной дубовой дверью, но меня банально не впустили.

– Что-то я не чувствую благодарности, - процедил Брайс, нависнув надо мной.

Нет, он все же монстр!

– Спасибо, - в тон ему выдала я.

– Нет. Попытайся еще.

Я вздохнула, прикрыла глаза и снова посмотрела на него. Уже спокойнее.

– Пожалуйста, впустите меня в дом.

Поджав губы, мужчина сложил руки на груди и покачал головой. С обратной стороны ворот раздался грохот, словно один из волков с разбегу пытался их протаранить. Все! Брайс победил. А я окончательно сдалась.

– Послушайте, - примирительно произнесла я.
– У меня стресс. Я в незнакомой местности, застряла посреди леса с дикими волками. Замерзла до чертиков, промокла и жутко проголодалась. Конечно, я буду безмерно благодарно вам за любую помощь. Просто... Я не в состоянии сейчас прыгать вокруг вас и восхвалять.

И говоря все это, я даже ничуть не блефовала. Сил не было даже на такую мелочь.

Брайс с видом огромного одолжения впустил меня. Позвал миссис Каспер, приказал переодеть свою нежданную гостью в сухое и накрыть на стол.

Нарядив меня в нежно-голубое платье в пол, больше напоминающее халат, и украсив волосы заколкой с драгоценными камнями, кухарка настоятельно порекомендовала смыть с глаз растекшуюся тушь. Я послушно следовала ее указаниям, желая только двух вещей - поесть и поспать.

Правда, рациональная часть моего мозга вопреки усталости не дремала. Поведение кухарки казалось подозрительным. Она так усердно пыталась привести меня в порядок, нарядить, как куклу, для своего хозяина. И это не казалось нормальным. Меня не покидала мысль, что я попала в западню. И даже улыбающееся лицо женщины казалось маской зла.

– Вот, деточка, выпейте, - вдруг потребовала она, протягивая мне чашку с дурнопахнущей жижей.

«Яд» - сразу подумала я.

– А что это?

– Настойка моего производства. Для укрепления и восстановления сил. Бодренькой будете.

Вопреки ее настойчивым требованиям я отказалась и поспешила вернуться к хозяину замка. Вернее, торопилась я вовсе не к нему, а к еде.

Когда вошла столовую, Брайс уже сидел за столом на единственном в помещении стуле. Он скользнул по мне своим фирменным взглядом, дольше всего задержавшись на лице. Без косметики я выглядела совсем невинной.

– Садись, - пригласил он.

– Куда?
– хмыкнула я и развела руками.

Лицо мужчины озарила улыбка, отчего черты его лица смягчились. Он указал на свои колени.

– Ко мне.

– Ну естественно, - пробубнила я себе под нос. Все сходилось к одному. Только вести спор уже было неактуально.

Робко усевшись на колени мужчины, я спиной ощутила твердость его груди. Не я, а он прижался ко мне. Правда, нельзя было отрицать, что так стало теплее.

– Что будешь есть?
– спросил он.

Я вспомнила о подозрительной жиже кухарки и вновь подумала о том, что на месте маньяка (которые как раз таки обычно и обитали в таких уединенных местах) я бы обязательно подсыпала снотворного в еду своей жертве. Потому самой безопасной пищей была та, которая находилась в тарелке хозяина.

Я схватилась за руку Брайса, которой он удерживал ножку жареной утки, и поднесла к своим губам. Всего один крохотный кусочек мяса вызвал невольный стон удовольствия. Запах и вкус были божественными.

Мужчина тут же напомнил о своем присутствии. Точнее, его тело, которое враз напряглось в одном конкретном месте. Более у меня не было сомнений на счет его намерений. Брайс, черт возьми, хотел меня.

– Что-то еще?
– спросил он еще более хриплым голосом, чем обычно.

– А что бы вы съели?
– схитрила я.

Мужчина слегка развернул меня на себе и теперь мог видеть мой профиль. Я краем глаза следила за ним.

Он улыбался.

– Умно. Думаешь, я хочу отравить тебя?

Как он сразу догадался!

– Все может быть. Жуткий замок. Его странные обитатели. Вы знали, что по статистике каждый седьмой человек на планете - псих?

Теперь он рассмеялся.

Ничего не ответив, Брайс наколол вилкой листья салата и положил себе в рот. А затем взял порцию и для меня. Что ж, я была согласна даже на то, чтобы меня кормили.

Удивительно, но остаток ужина мы провели в комфортном молчании. Мужчина подыграл мне. Он сначала пробовала все, что стояло на столе, потом кормил меня. А под конец даже соизволил шутить.