Шрифт:
– Что ж, мистер Брайс, я могла бы переночевать в комнате у миссис Каспер.
– Кого?
– уточнил он.
Он издевался или впрямь не знал, как обращаться к своим служащим? Судя по всему, ему просто приносило удовольствие вгонять меня в ступор.
– У вашей кухарки, - пояснила я, с трудом сдерживая гнев.
Брайс сжал челюсти, отчего на его скулах заиграли желваки.
– Нет, - отчеканил он. - У нее нет места.
Прищурившись, теперь и я набралась смелости изучить мужчину. Что же меня в нем так настораживало?
– Вы не против, если я сама у не спрошу?
Он махнул рукой, продолжая пристально следить за каждым моим движением.
А я быстро побрела в коридор, затем и в подвал, куда пошла женщина. Ее комната оказалась на удивление теплой и уютной. Миссис Каспер уже переоделась в сухое платье с белым передником и заплела волосы под чепец. Она застилала свою постель, а когда я постучалась, почему-то занервничала и начала выпровожать меня из спальни.
– Вы были так добры ко мне, - просила я.
– Можно мне остаться у вас в комнате? Я могла бы...
– О нет, нет, деточка! Что вы. Это будет совершенно не так удобно, как у хозяина.
– Но...
– Поверьте, нет ни одной причины вам оставаться у меня, - отрезала она и начала подниматься по лестнице.
Когда элементарная вежливость не сработала, я начала давить на жалость. В конце концов, что мне оставалось?
– Мистер Брайс предложил мне свою постель. И знаете, это как-то странно. И неприлично!
– Ох, ну милочка, он же джентльмен! Хотя немного суров и упрям...
Над нами раздался грохот.
– Здесь очень тонкие стены, - шепотом поведала кухарка. И опять грохот.
– Идите-идите, скоро будет поздний ужин.
Она вошла в кухню и закрыла дверь прямо перед моим носом. А мне ничего не оставалось, как вернуться в зал. Правда, стоило встретить победный взгляд типа, как я строго для себя решила поставить его на место. Не знаю, что ударило мне в голову. Не иначе, как молния.
– Не подскажите, в каком направлении деревня?
– спросила я. И каковым же было мое наслаждение, когда я увидела на глазах мрачнеющее лицо хозяина замка. Это и впрямь забавляло.
– Нет, - отчеканил он.
– Что ж. Сама справлюсь. Спасибо за гостеприимность, - сдерзила я и направилась к двери.
– Гроза продлится всю ночь, - донеслось мне вслед.
Уже тот факт, что он заговорил и попытался меня запугать, свидетельствовал о его нежелании меня отпускать. И эта мысль неожиданно приятно согрела.
– Вы позволите мне остаться в зале?
– Я дала ему последний шанс.
– Нет. Только в моей постели. Со мной, - был мне ответ.
Хмыкнув, я вышла из замка этого... психа.
Холод, ветер и полнейший мрак ударили по мне сильнеее, чем я думала. Уже согревшись и привыкнув к свету, я совсем не была готова к таким испытаниям. Но черт возьми! Как меня злила эта наглая морда Брайса. За кого он меня держит? Там, где я выросла, женская честь и достоинство не пустой звук.
Осмотревшись, кое-как разглядела очертания высокого каменного забора и внушительных ворот. Всего этого я не заметила, когда шла сюда под зонтом. Я почти добралась до выхода, как совсем рядом раздался волчий вой. Затем еще один.
Звучало совсем близко, и это заставило меня остановиться.
– Я разве не говорил, что в здешних краях водятся волки-людоеды?
– прозвучал ненавистный мне голос. Брайс стоял на крыльце под навесом, подпирая дверь. И он что-то жевал. Кажется, яблоко.
Голодный желудок тут же напомнил о себе пронзительным урчанием. И, будто подпевая ему, отозвались волки.
– Н-нет, - произнесла я, пытаясь не клацать зубами.
– Так что, вы выходите?
– с издевкой спросил мужчина.
– Я собираюсь закрыть ворота прямо сейчас, чтобы звери не забежали на территорию.
А, то есть, меня уже и выгоняют! А он хорош. Как искусно играет на страхах и беспомощности бедной женщины.
До скрежета сжав зубы, я потопала обратно. Пришлось.
– Между вероятностью быть съеденной волками и возможностью переночевать под вашей крышей, я, пожалуй, выберу второе, - рассудила я.
Брайс ухмыльнулся и выбросил огрызок.
– Я сразу понял, что ты умная, Бэт.
Даже его комплимент звучал, как издевка.
– Правда? А по вашему взгляду мне показалось, что вам невыносимо наблюдать такое ничтожество на своем роскошном ковре, - огрызнулась я. А ведь даже не планировала произносить свои мысли вслух.