Минуты текли медленно. Никто в кабинете не шевелился и, кажется, даже дышать старались через раз. Игорь, которому регламент встречи никто сообщить не додумался, надеялся, что так и было запланировано. В противном случае, хотелось паниковать.

Наконец, Данте моргнул, отводя взгляд, и раздраженно бросил:

– Слезь со стола, Лад, для тебя же диван заказывал!

От такого тона Игорь бы что угодно сделал. Судя по тому, как рядом вздрогнул и подобрался Олег - он был солидарен с Ионовым. Тощий мужчина же пренебрежительно фыркнул и медленно, с неохотой принял вертикальное положение.

– Привычка.

На диван мужчина посмотрел с нескрываемым скепсисом, но спорить не стал. Имя «Лад» ему абсолютно не походило - ничего «ладного», начиная с внешности и заканчивая голосом и поведением, в нем не было. Игорь пришел к выводу, что наверняка это тоже было своеобразное прозвище. Скосив взгляд, он заметил, что Андрей Викторович пытается спрятать улыбку и явно видит подобные сцены не в первый раз.

– Рад знакомству, Игорь, - голос инквизитора немного потеплел, - руки пожать не могу в связи со спецификой моих способностей, не думай, что из-за неуважения. Мое имя Денис Алексеевич. Садись, - нерил указал на стул возле своего рабочего места.
– Андрей, половина дивана в твоем распоряжении. И сына пристрой.

Ионов, неловко поерзав на мягком стуле, замер. Данте, дожидаясь, пока парень устроится, пощелкал мышью, пролистнув еще несколько схем с прилагающимися к ним длинными уравнениями, после чего погасил экран.

– Вижу, Сина поправила твое здоровье, но не будем растягивать встречу. Без необходимой информации все, что мы можем - сотрясать воздух. Ты не один. Последний человек, перешедший Грань был зафиксирован пятьдесят два года назад в Австралии. Он успешно адаптировался в нашем обществе и, благодаря появившимся способностям, стал довольно успешным. Здравствует по сей день. Из тех данных, что я успел поднять в архиве, картина сложилась следующая: все случаи перехода людей через Грань оказывались уникальными. Нельзя с точностью предсказать, появятся ли способности, какими они будут и что человек сможешь взять от Нера. Хуже другое - никто из тех, о ком идет речь, не остались «людьми». Они сразу меняли свой спектр восприятия на наш. Возможно, сейчас все зависит от времени, которое потребуется, чтобы совершить этот переход. Но если говорить о том, что я чувствую, глядя на тебя, то ты, Игорь, скорее воспринимаешься, как нечто родственное мервям. И это настораживает...

Ионов дернулся.

Насколько он успел понять, с мервями разговор был у нерилов короткий.

– Но скорее всего, это фонит после вашей встречи с чужаками. С этого места начинается вторая проблема. Лад, пока вы ехали сюда, успел проверить площадку. Прости, Андрей, что без согласования.

Матвеев-старший неопределенно дернул головой. По выражению его лица, сложно было сказать, какие он испытывает эмоции, но одно было понятно точно - все гораздо сложнее, чем они предполагали.

– Те, с кем вы встретились, нерилами не были. И если о людях, попадавших в Нер нам известно, то о мервях, способных принимать форму человека, нет никакой информации. Ни у нас, ни в Европейском бюро, ни где-либо еще. Говорю потому, что точно это знаю. Большую часть архивов я наполнял лично. Вы... а, значит, все мы столкнулись с чем-то принципиально новым. Отсюда мог бы вытекать вопрос: связан ли переход Игоря с появлением чужаков?.. но то, что услышал Олег из их диалога, дал понять - однозначно да. Связан. Если узнаем, как именно, поймем, что они такое, откуда появились, и какую угрозу несут в себе.

Игорь неровно сглотнул.

Избранностью и не пахло, зато, кажется, начинало пованивать такими проблемами, что голова от одной мысли раскалывалась на части.

– Поэтому резюмируя...

Парень резко вскинул голову, недоуменно смотря на Данте. Резюмируя?! После трехминутной речи? Зачем тогда нужно было его тащить через полгорода? Все это он мог услышать и по телефону.

Инквизитор усмехнулся.

– Понимаю твое замешательство, но информации слишком много, чтобы успеть за одну встречу рассказать все. Например, о роли инквизиции. Мне нужно было посмотреть на тебя. Почувствовать. И это, как ни удивительно, гораздо важнее тестов и анализов. Возвращаясь к итогу встречи. Несколько визитов сюда обязательны. Они будут носить исключительно исследовательский характер и, гарантирую, не доставят особых неудобств. Думай об этом, как о медосмотре. Никаких переходов в Нер без страховки. Определю куратора завтра. Все-таки Андрей нужен мне здесь.

Матвеев-старший кивнул, Олег обиженно повел плечами.

– И само собой разумеющееся, но все-таки... постарайся не нарушать наших законов, Игорь. Соблазнов будет много, все-таки наш мир удивителен и непрост. Держи себя в руках, хорошо?

Возможно, Ионов навоображал себе лишнего, но последний вопрос ему показался завуалированной угрозой.

– Да, Денис Алексеевич. Я все понял.

– Тогда не задерживаю.

– Пока-пока, - помахал рукой оскалившийся в улыбке Лад.

Выругался Игорь только в машине под сочувственным взглядом Олега и укоряющим - Андрея Викторовича.

***

Выслушав дома порцию стандартных упреков «друзья важнее семьи», «почему такой ужасный вид» и что-то утвердительно промычав на последовавший вопрос «все ли в порядке», Игорь растянулся на кровати. Родительница продолжила греметь кастрюлями на кухне под громкую заставку новостей.

– Братик?

В комнату бочком пробралась Настя. Личико у нее было виновато-хитрым.

– Денег нет.

Сестренка попыталась сделать вид, что заглянула вовсе не за этим, но не преуспела и уточнила:

– А когда будут?

– Ответить честно или цензурно?

Настя хихикнула.

– Может, тогда тебе одолжить? Под процент, естественно.

– На что надо?
– Игорь, мысленно пересчитав заначку, скривился.

– Мама как-то вздохнула, что сережки хочет с гранатами. Я заметила, какие.

Мама - святое. К тому же матриарх семейства Ионовых баловала себя редко. Прикинув в уме, как распланировать свалившиеся внезапно дела, Игорь предложил:

– Завтра вряд ли, лучше потом вместе съездим и купим.