– Пожалуйста, - согласился Игорь, - всегда рад помочь. Когда в следующий раз захочешь позвать меня на свидание, используй другие способы. Записочку черкани, если, конечно, умеешь писать.

Он наглел и прекрасно это понимал. Еще в первую встречу, с трудом удерживая себя в сознании, Ионов догадался, что чужак гораздо сильнее Олега. А значит, Игорь для рыжего явно в качестве серьезного противника не рассматривался.

Так, на один укус.

Чужак расхохотался.

– Нарываешься? Отлично! А то я решил, что ты совсем слабак.

– Давай сразу к делу. Хочу скорее забрать сестру, пока она не простыла.

– Все просто, Ионов. Владыка хотел, чтобы мы проследили и узнали твою силу... а ты вместо этого изобразил кусок мяса на шампуре и чуть не сдох. Поэтому, пока меня самого не разделали за невыполненный приказ, рассказывай, что можешь.

Рыжий поднялся с парапета, ссутулился, сунув руки в карманы, и пристально уставился на Игоря, словно ожидая, что тот немедленно начнет показывать фокусы. Весь он был из резких, ломких линий, будто карандашный набросок, который обвели жирной красной линией; даже глаза чужака оказались ярко-оранжевого цвета в тон крупным веснушкам.

– А Владыка - кто?
– спросил Игорь без особой надежды на ответ и, подождав, пока рыжий снова отсмеется, переформулировал вопрос: - Или чего?

– Нас.

– Исчерпывающе.

Рыжий резко бросился вперед и попытался с ноги заехать Ионову в челюсть. Каким чудом Игорю удалось увернуться, он так и не понял - действовал на одних рефлексах. Ударил в ответ... и едва не сломал руку - будто не в живот кулаком попал, а в гранит. Воспользовавшись моментом, рыжий, немедленно сделал подсечку. Упав вниз, Игорь перекатился в сторону, царапая ладони об осколки, и снова вскочил на ноги. И тут же свел руки перед лицом, защищаясь от следующего удара. Чужак атаковал стремительно, с нечеловеческой скоростью и силой. В первые секунды Игорь еще успевал реагировать, но быстро понял, что такой темп поддерживать долго ему не под силу. Новый удар пришелся в грудь, выбив из легких воздух и отбросив парня на несколько метров. К счастью, на этот раз никакой торчащей железки на крыше не нашлось.

Зато парапет оказался слишком близко.

Тяжело дыша и сплевывая кровь, Ионов поднялся.

Рыжий играл с ним, как с пойманной мышью, и сейчас приближался медленно, будто бы специально растягивая каждое движение, чтобы Игорь успел осознать, что бежать ему некуда.

– Итак?.. Может, наконец, начнешь драться всерьез?!
– кажется, чужак был зол.

А следующий момент он смазался в яркое пятно, сократив расстояние за долю секунды, и, схватив Игоря за горло, легко, будто пушинку поднялся его в воздух. Вцепившись в руку рыжего, парень поначалу попытался разжать его железную хватку, но затем с опозданием понял, что его держат уже за парапетом, и вниз уходит стена на добрые двенадцать - пятнадцать этажей.

– Ну!

– Ты ведь... не поверишь, что у меня нет силы?
– хрипло, с трудом протолкнул Ионов через пережатые голосовые связки. Перед глазами все уже расплывалось.

Выражение лица рыжего сменилось со злости на удивление; Игоря бросили обратно на крышу и еще раз оглядели, на этот раз - брезгливо.

– Не врешь?

– Если бы что-то было - давно бы тебе зад надрал!
– сообщил Ионов.

Оттолкнувшись от пыльной кровли, он бросил тело на противника, сбив с ног и упав сверху, и с наслаждением ударил чужака по его гнусной роже. Тот с ответом не медлил, врезав под дых; Игорь, зарычав, впечатал локоть в солнечное сплетение рыжего. А в следующее мгновение мир стремительно кувыркнулся, и уже Ионова приложили лопатками о крышу, а после добавили мощный удар в челюсть и тут же под ребра. Что-то хрустнуло. Не обращая внимания на боль, парень с яростью продолжил наносить беспорядочные удары, надеясь сбить с лица рыжего наглую ухмылку. Они матерящимся клубком покатились по крыше.

– И вообще сначала принято представляться!
– непонятно зачем рявкнул Игорь.

Удары резко прекратились.

Противник с громким хохотом рухнул рядом на крышу.

– Война.

Ощупав разбитые и опухшие губы, Ионов нахмурился.

– В смысле?

– В смысле, у Владыки фантазия на нуле, зато пафоса немерено. Первых четырех он назвал как Всадников Апокалипсиса. Я - Война. Затем пошли смертные грехи и прочая хрень. Мне Зависть сказала, она лучше в этом разбирается. А с общим названием Владыка никак не определится: то мы у него морты, то ревенанты, то Рыцари Отчаянья. Тьфу!

– И что ему нужно?

– Как обычно - власть над миром.

Рыжий перестал смеяться.

На крыше появились еще четверо.

Впрочем, рассмотреть их Игорь не успел; не до того стало, когда самый высокий небрежно бросил:

– Владыка узнает, что мальчишка без дара тебя отделал. Людей в расход. Они бесполезны.

Ионов уже бежал к сестре, плохо представляя, что сможет сделать и как защитить. Позади Война, также поднявшись на ноги, уточнил.

– Приказ или домыслы, Гнев?

– Логика.

Подхватив Настю на руки, Игорь судорожно зашарил взглядом по крыше, надеясь найти хоть что-то похожее на путь к отступлению или придумать таковой. В руках противников появилось оружие: у кого настоящий меч, у кого - парные кинжалы, у единственной особи женского пола - небольшой нож.

Выхода не было.

[1] Древний Египет. Высшая жрица в Иуну носила имя Ур-т Текхент.

Глава 4 Куратор

Решение сложной задачи поручайте ленивому сотруднику -