Гуппер вынырнул из гущи листьев, ведя за руку вяло перебирающего ногами Гарри. Лицо паренька было мрачным и жёстким. Он словно повзрослел, в одно мгновение избавился от мальчишеской наивности и глупости, которая так явственно читалась на его лице.

Неожиданно Энни поймала себя на мысли, что узнаёт этого мрачного и решительного Гуппера.

– Мы идём дальше, - тихо сказал паренёк.
– Мы завершим начатое Мартином дело. Найдём Кервард и вернём людям их потерянные знания! Мартин бы не остановился, и мы не станем.

– Мартин хотел, чтобы мы вернулись!
– ответила девушка.
– Он просил, чтобы я забрала тебя назад! Хотел, чтобы мы вновь смогли спокойно жить!

– Уже не будет спокойной жизни! Как сможем мы вновь вернуться к выпасу свиней и сбору яблок?!

– Мы вернёмся, чтобы сражаться! Чтобы освободить Селение от власти Высших! А потом и все остальные людские Селения!

Гуппер печально покачал головой.

– Не нужно этого, - голос парня звучал с таким спокойствием и силой, что не у каждого взрослого мужа слышится.
– Пойдём с нами. Я обещаю, мы найдем потерянные знания, а вместе с ними и способ одолеть эльфов и спасти все Селения.

Девушка почувствовала, как что-то острое и холодное, словно портняжная игла, пронзает её измученное и опустошённое сердце.

– Ты обещаешь?!
– в яростном крике девушки промелькнуло удивление, боль и обида.
– Ты оставил меня! Ты растворился в беспамятстве, глупости и наивности! Ты бросил меня одну! После всего! Ты даже не вспомнил своего обещания!

Гуппер опустил взгляд.

– Это невозможно. Я не могу вспомнить того, что было на этих проклятых путях фэйри!

– Хватит!
– вновь прервала их спор Мина.
– Уходим!

– Я иду дальше, - упрямо ответил Гуппер и протянул руку Фиалке.
– Идём со мной, Энни.

Девушка несколько мгновений смотрела на протянутую руку. Внезапно ей стало невыносимо тяжело и страшно расставаться с этим глупцом. Захотелось вновь довериться, поддаться.

Энни прогнала эти ядовитые желания прочь. За её спиной стояла дикарка, а впереди её ждала сила для защиты всех.

– Нет, - так же твёрдо ответила она.
– Я возвращаюсь. Я пойду в Селение и начну бороться с проклятыми людоедами!

– Я пойду с Гуппером, - раздался раскатистый бас артиста, молча подпиравщего один из камней всё время спора.
– Пусть трудна дорога и несметные опасности поджидают нас впереди, лучше идти вперед и умереть по дороге к цели, чем отступить!

– Вы и десятка шагов не сделаете!
– усмехнулась Мина, поднимаясь на ноги.
– Вы не знаете пути и от вас несёт смертностью!

Энни подняла руку, жестом призывая свою таинственную союзницу к молчанию.

– А ты Фол?
– взгляд девушки обратился к кентавру, который неподвижно замер в тени крупного валуна.

– Я последую за маленькой карлой и охотницей, - ответил Фол, поведя уцелевшим ухом.

Фиалка повернулась к Гупперу.

– Вы просто умрёте тут. Станете добычей, сгинете в мясных свёртках на эльфийской кухне. Идёмте со мной.

Гуппер отрицательно покачал головой. Энни вздохнула и повернулась к дикарке.

– Можешь как-то помочь им? Дать хоть какую-то защиту или указать направление.

Лицо мины на мгновение помрачнело и скривилось от гнева, но почти сразу же просветлело.

– Смогу. Это будет отличная месть, - хищная ухмылка искривила её губы.

Она подошла к лужеце танцующих зелёных огоньков и зачерпнула пламени в пригоршню. Тихо шепча странные, незнакомые слова, непохожих ни на всеобщий, ни на эльфийские языки, дикарка вознесла руку с зелёным пламенем над головой.

Энни как завороженная наблюдала за происходящим. С неба упал луч чистого лунного света, неизвестно как продравшийся сквозь крону великого дерева. Тени от камней вздрогнули и потянулись к колдующей Мине, опутывая её ноги, словно гигантские змеи.

Шёпот зазвучал громче, отдаваясь ноющей болью в шее и груди. Казалось, дикарка твердит свои пугающие, нечеловеческие слова прямо в голове Фиалки, заставляя дрожать при каждом резком звуке.

– Protege et serviet!
– громыхнуло над холмом, и язык пламени сорвался с ладони Мины, ударив прямо под ноги Гупперу.