– Я думала, это Алкагест...

На мгновение он вновь явил свой тот, второй, облик: рога, копыта, пламя из ноздрей... Я даже глазом не моргнула. Привыкла, наверное.

– Не обольщайтесь, милое, наивное дитя. Все мы - Носители, члены Тригинты! По-сути, король Оберон ничем не отличается от меня!
– дон прошелся взад-вперед по палубе.
– Все, кому принадлежит власть в мире, являются заложниками Печатей. Рычаг, вот что такое! Тот самый, с помощью которого мир, под названием Земля, переворачивают, как блин на сковородке!

...Наконец яхта вошла в незаметную пещеру. Когда зажглись лампы, стало ясно, что это рукотворный док. Кто-то потратил уйму времени и средств, оборудуя на крошечном островке такое убежище.

– Держите факел, мадемуазель, а я возьму Джованни. Дороги тут нет, придется нести его на руках.

Иван сидел в коляске, которую мы стащили из госпиталя. Голову он держал прямо, но в глазах плескалась серая пустота.

– Он к нам вернется?
– спросила я.

Вампир пожал плечами. Поверх легкой рубахи он накинул длинный плащ, подбитый белым шелком, легкие туфли сменил на высокие сапоги.

– Всё зависит от вас, дитя, как это ни прискорбно. Впрочем... На всё воля Божья.

Были ли у меня нехорошие предчувствия, когда я согласилась пойти с вампиром? Никаких. Моё тренированное чувство самосохранения отключилось. Возможно, наступил предел насыщения: я просто устала бояться, при этом прекрасно понимая, что Счастливчик мною манипулирует. Рассказывает сказочки, бросая крохи информации, как крошки черствой булочки...

Через полчаса молчаливого спуска мы остановились передохнуть. Я обхватила плечи руками - холод пробирал до костей.

– Долго еще?

– Порядочно.
– ответил дон, и, сняв плащ, заботливо укутал мне плечи.
– Толща воды и вулканической породы служит достаточным препятствием для эманаций Печатей. Вы же знаете, синьорина, они меняют всё живое. Возможно поэтому нам, вампирам, намного легче совладать с их силой, управлять ею. Ведь мы уже мертвые.

Если у него там целый схрон... Яррист говорил, что Орден владеет восемнадцатью динариями. Шесть принадлежат Семьям вампиров, по одной на каждого Мастера. Впрочем, уже пять - ведь Печать Аслама неизвестно, у кого. А остальные...

– Вы думаете оживить Ростова с помощью Благодатей, да? И думаете, у меня получится их выпустить?

Вампир молча взвалил на себя Ивана и отвернулся. Мы вновь пошли вниз.

– Что такое Шехина?

Наконец спросила я, устав от многократно отраженного от стен шарканья ног, собственного громкого сопения и рваных, мятущихся бликов огня. Не давала покоя одна мысль: что будет, если факел погаснет?

– А я всё ждал, когда же вы вспомните...
– он поудобнее перехватил Ростова.
– Не что, а кто. Ш"хина - это наше всё. Надежда мира на Спасение. Говорят мудрецы: "Как солнце светит всем на Земле, так и Ш"хина..."

– Стойте!
– я схватила его за плечо. Холодное и твердое, будто высеченное из камня.
– Ростов говорил, что Ш"хина - это душа мира, Квод-ха-Шем. Способность любить, сострадать всему живому. Но я - убийца. Я не даю жизнь!

– Господь тоже отнимает. И наказывает. Но вместе с тем Он любит. Без смерти нет жизни - это прописная, уж простите, истина.

Захотелось хорошенько стукнуться головой о стену.

Детская книжка... Одна из первых, что я прочла самостоятельно. "Повелительница ангелов". Там была девушка по имени Шехина, и жила она в замке Квод-ха-Шем, а прислуживали ей ангелы, шестикрылые Серафим... Книжка попала ко мне задолго до того, как погибли бабушка и дедушка. Значит, они понимали, что меня ждет?

– Лапуля! Не останавливайтесь, нам еще далеко.

Но, сделав несколько шагов, я застыла вновь. Вспомнила, что говорилось о Ш'хине в той книжке.

– Те потерянные Печати... Вы хотите, чтобы я передала их силу вам!
– он только глянул через плечо, но шага не замедлил.
– Кроме того, что я не хочу этого делать... Я не знаю, как!
– только сейчас до меня дошло, что Счастливчик шагает в темноте, а факел освещает дорогу только для меня.
– Подождите!

Вампир остановился и бережно опустил Ростова на камни у своих ног. Распрямился, по-стариковски держась за поясницу.

– Если б кто-нибудь знал...
– наконец пробормотал он, как бы про себя.
– Говорят, когда Бог удалился от Мира, Он оставил нам Ш'хину. Она - проводник между человеком и Богом. Исходя из этой гипотезы, Ш'хина обладает теми же знаниями, что и Господь. Придет нужный момент - и вы вспомните.

Я бессильно рухнула рядом с Ростовым. Камень был холодным и влажным.

– Иван сказал, что избранность - не привилегия, а обязанность. Что я никогда не принадлежала себе. И видимо, уже не буду. Ладно, с этим я могу согласиться. Но я всё равно не понимаю!