– Эта... тварь догнала нас, что мне оставалось делать?
– в голос Дирга прорвались пронзительные нотки паники.

– Ну, раз ты так говоришь - полагаю, ничего...
– дон пожал плечами и, оставив розовый куст в покое, развернулся к сидхе. Взял его под руку и неторопливо повел по тропинке, посыпанной белым песком.
– Ты всё сделал правильно, мой мальчик. Тебя ждут великие дела, так что не стоило размениваться на мелочи.

– Это была моя мать!

– Да, да... Но подумай: пристало ли будущему королю сидхе Эрина прятаться под материной юбкой? Теперь ты наконец свободен и можешь делать всё, что захочешь. Всё, что пожелает твоя душа!

– Когда вы так говорите...
– сидхе неуверенно покачал головой.

– Ну подумай: Маха - воистину не было женщины достойнее - отдала жизнь за единственного сына. То есть, за тебя. Не это ли святая обязанность всех матерей? Если б не её благородный, самоотверженный поступок - ты был бы уже мертв. Ученица Ярриста Проклятого - демон в человеческом обличье.

– Яррист Проклятый!
– выплюнул Дирг.
– Мой брат заглядывает Командору в рот, делает всё, что тот ни попросит... А ведь он даже не сидхе!

– Как только ты займешь трон, мой милый, сразу это изменишь. Давно пора поставить Орден на место.

– Да, но как? Коронация брата состоялась, это свершившийся факт. А ведь вы обещали...

– Всему свое время, Дирг, всему свое время. Просто следуй плану, что мы составили с твоей матерью.

– Но она мертва! Как я... Что я...

– Успокойся, сынок. Помни, ты уже не тот изнеженный рохля, каким был до обращения. Даже Вито, мой сын, заметил, как ты возмужал.

– Да к Фоморам вашего сына! Вы, дон Счастливчик, обещали мне трон, если я убью Оберона...

– Я сказал: УСПОКОЙСЯ.

Слова дона укутали плотным, душным одеялом. Всё живое в округе замерло, даже бабочки, вьющиеся над розовыми кустами, прервали свой легкий полет... Долгое мгновение воздух оставался тяжелым и густым, он совсем не желал проникать в лёгкие, а дон всё смотрел на Дирга, не отрываясь. Наконец сидхе опустился на четвереньки, пригнул голову к земле, и начал поскуливать, пуская слюни. Усмехнувшись, дон отвернулся.

– Пилум всё еще у тебя?
– спросил он не оборачиваясь, заложив руки за спину.
– Дирг согласно затряс головой и дон удовлетворенно кивнул, будто увидел жест собеседника.
– Хорошо. Он тебе еще пригодится: хочу, чтобы ты отправился в Оман. Там ты познакомишься с одним интересным человеком, халифом Асламом. Нужно, чтобы он начал тебе доверять...

ГЛАВА 32

ЯРРИСТ БАРБАРОССА

Ирландия, замок Аберфраф.

– Ваше Величество?
– робко, от двери, вопросил мажордом.

– Я занят!

Знаком попросив старика нас оставить, я вошел в кабинет. Мой бывший ученик, а ныне - король Сидхе Эрина, мастерил бумажных журавликов. Четыре неуклюжих создания топтались на столе, пятую заготовку он вертел в руках.

– У вас клюв не в ту сторону.
– сказал я королю на ухо.

– Фоморы меня побери!
– он подпрыгнул и выронил оригами.
– Предупреждать надо! И... причем здесь клюв?

– Ты гнешь его не в ту сторону.

– Слышали бы тебя придворные, - мой ученик усмехнулся.
– У короля клюв всегда в нужную сторону.

– Развлекаешься?

– Мозги слиплись. Решил немного отвлечься.

– Тяжело бремя власти.

– Это да... Так чем я могу тебе помочь?

Я усмехнулся. Таранис очень быстро приобрел королевские замашки.

– Пришел поговорить.

– Я весь внимание.
– он кивнул на кресло для посетителей. Я остался стоять. Еще не хватало выступать в роли просителя перед бывшим учеником...

– Тебе известно течение под названием "Красивые"?
– Тристан кивнул.

– Дауншифтинг по-вампирски. В-основном привлекает молодежь.

– Количество подростков, выбравших "не-жизнь", за последний год выросло на тридцать процентов, по отношению к прошлому году.

– А раньше?

– Максимум, четверть процента.

– Ты хочешь сказать...

– Миграция в вампирские диаспоры приобрела масштабы стихийного бедствия. Подростки не желают учиться, заводить семьи, зарабатывать на жизнь, и, вместо этого, дают себя обратить. По всему миру: на побережьях Австралии, Зеландии, Африки, Индии, Арабского полуострова, как грибы растут палаточные городки Красивых.

– А... чем они питаются?

Я передал Таранису небольшую банку золотого цвета. Стилизованными под арабские зелеными буквами была выведена надпись: "Амрита"

– Это заменитель. Жидкость, на сто процентов отличная от крови химическим составом, цветом и запахом. Даже дизайн упаковки ничем не напоминает "слово на букву К", как пишут в рекламных проспектах. Цель маркетинга - убедить людей в том, что, позволяя обратить себя, по сути, они не становятся вампирами: не страдают от жажды крови, не обязаны кусать других людей, пить кровь... Зато получают преимущество: вечную жизнь на пике физической формы. Отпадает необходимость тратиться на жилье, семью, медицинскую страховку - а значит, и работать. "Амрита" способна поддерживать не-жизнь новообращенных, при условии, что они не принимают живой крови.