– Рука помощи ли это, а может смерти?

Возникшая пауза начала затягиваться.

– КДеш Шерт’ах, - представилась собеседница Сайен. – Кого нам благодарить за помощь?

– Сати Кинери, старший Дом Алидар. – ответила Сайен и, заметив недоумение КДеш, добавила: - мой муж.

Недоумение хетарки заключалась в том, что Сайен представила не себя. А, поскольку, заговорила она первой, значит должна быть старшей из присутствующих. Но то, что Кинери являлся ее мужем, меняло ситуацию. Семья едина. Шерт’ах признательно склонила голову.

– Наша благодарность старшему Дому Алидар. Мы попали в сложную ситуацию. Я направлялась с инспекцией на Раи-Тка, когда охотники напали на нашу эскадру. В суматохе боя им удалось отбить мою яхту от сопровождения. Последние два часа наша жизнь зависела исключительно от мастерства капитана.

Кинери знал хетарский плохо, поэтому смысл сказанного улавливал с трудом. Но Сайен неплохо справлялась, и вмешиваться в разговор он не стал. А Шерт’ах продолжала:

– Бегство завело нас вглубь плотины. И теперь мы не знаем, как отсюда выбраться.

Сайен обернулась к Кинери.

– Кери, они заблудились и не знают дороги домой. Ты сможешь дать им тройку всадников для сопровождения?

– Ты мне вот что скажи, как ты с ними договариваешься?

– Кери, я четыре года ловлю хетарских пиратов. За это время я узнала о них очень много. Ну как, дашь всадников?

– Нет, но уверен, если КДеш Шерт’ах попросит о помощи капитана Ореи, он, по Кодексу, не откажет в помощи терпящему бедствие кораблю.

– Но тогда «Стреле» придется вернуться. Похоже, я начинаю тебя понимать…

– Вот так, после возвращения и был заключен первый договор между сати и КДеш.- сказал Адени. – Наши всадники стали охранять их корабли от нападения ткачей. А хетары нам за это неплохо платили. По договору, всадники стали получать деньги за свою работу. Раньше такого не было. До этого они просто находились на содержании старшего Дома. Сначала платили только тем, кто выполнял работу для хетар, но скоро стали платить всем, и жрицам о том числе.

Это был переломный момент нашей истории. Отношение людей к Храму менялось на глазах. Если раньше родители скрывали способности своих детей, и отдавали их в Храм нехотя, то теперь один только всадник был способен содержать весь свой Дом.

А тем временем, среди хетар очень быстро расползся слух о том, что за плотиной ткачей живут другие люди. Торговля с Алидар приносила им неплохую прибыль. Но когда они прикинули, сколько можно заработать на Просторе, то начали осаждать сати предложениями, проложить в сетях туннель.

Под напором кадеши, через десять лет, после первой экспедиции, Кинери все-таки прошел сети. Хетарам так не терпелось вырваться на Простор, что ради этого они пошли на изменение условий договора. И Кинери стал первым из сати, кто получил титул харшт-эр или, по-вашему – император. Через три года после этого, первый хетарский корабль приземлился на Лайконе. Ну а остальная история вам, уважаемый Харбин, должна быть известна.

– Да, то, что за Пределом есть жизнь, стало тогда сенсацией. Но, самая большая неожиданность ждала нас впереди. Мы почти год торговали с хетарской империей, пока правительства союза не решили устроить официальную встречу. Каково же было их изумление, когда выяснилось, что Алидар – империя людей, а не хетар.

========== Глава 17 ==========

Аллея, штаб-квартира Службы Внешней Безопасности

Полковник Ферлан тяжело вздохнул и опять уставился на свой стол. Его руки небрежно листали электронные страницы, а взгляд витал где-то далеко. Складывалось полное ощущение, что он совсем не замечает написанного текста. Тяжело вздохнув еще раз, Ферлан встал и подошел к большому панорамному окну.

– Горак, вы любите шутки? – спросил он через пару минут.

– Не очень, - ответил майор, свободно сидевший напротив.

– Жаль. Лучше бы вы решили надо мной подшутить. Но ведь это не шутка, так? Вы действительно убеждены в этом.
– Ферлан постучал пальцами по столу, намекая на только что прочитанный отчет.

– Я – да.

– И ко всему этому вы пришли за одну ночь в отделе и два звонка?

– А еще за сотню запросов и тысячу фактов, сопоставленных между собой. Но мои выводы лишь поверхностны. Отдайте этот отчет аналитикам. Они намного лучше меня справятся как с взаимосвязью, так и с вероятностями.

– Отдам, обязательно отдам. Но, им потребуется не меньше недели, чтобы сопоставить все это. Ваш отдел Горак, между прочим, тут не единственный.

– У нас нет этой недели, господин полковник.

– Знаю. Харбины вылетают с Алидар уже через два дня.

– Только один. Я убежден, что Этара Харбина на корабле не будет.

– Какое направление дают аналитики?

– Кинтерия. Но их прогноз ошибочный. Они брали за факт, что Харбин выбирал направление сам. А это не так. Я полностью убежден, что он летит не по своей воле. Харбин – приманка.