– Для нас?

– Нет, для катангов.

– Неужели вы поверили в эти сказки про ткачей, Горак? Я всегда считал вас реалистом.

– Господин полковник, откройте приложение 6 моего отчета, – попросил Ферлана Горак.

Полковник вернулся за свой стол и открыл нужную страницу. Горак выждал тридцать секунд, давая тому время просмотреть данные. Потом заговорил.

– Я реалист, господин полковник. А реалии сегодняшнего дня таковы, что господин Хест’теш покинул Аллею через восемь часов, после нашего разговора. А именно, в 7.40 утра. Так же попрошу обратить внимание на следующие факты: за предыдущий месяц Аллею покинули и вернулись на родину пятьдесят два хетара. Эта цифра, как и все последующие, не включает в себя туристов. Здесь только те, кто имел на Аллее трудовой договор.

Так вот, за восемь часов, прошедших с момента моего разговора с господином Хест’теш и до его отлета на лайнере «Эргедеш», хетарами было куплен тридцать один билет. За весь сегодняшний день сто двадцать девять билетов. И это только с Аллеи.

Ниже приведены данные, полученные мной со всего Альянса. Четыреста двенадцать и тысяча двести сорок соответственно за восемь часов и за сегодняшний день. По моему вывод очевиден.

– Хетары бегут с Простора, как крысы с корабля, – задумчиво констатировал Ферлан.

– С тонущего корабля, господин полковник.

Два офицера молча смотрели друг на друга.

– Хетары никогда не были трусами, если дело касалось денег, - первым нарушил молчание Горак. – При получении прибыли их не останавливали ни эпидемии, ни санкции, ни уголовное преследование. Они не гнушались ни контрабандой, ни воровством. Чтобы заставить хетара за несколько часов бросить имущество, товар, бизнес – нужна очень веская причина.

– Ткачи?

– Похоже, что да.

Ферлан еще раз пробежал глазами данные статистики, а затем вернулся к началу отчета. К схеме событий, нарисованной Гораком. Правда сейчас она выглядела немного по-иному, чем вчера.

Теперь в ней четко прослеживалась взаимосвязь. Итак, все началось с того, что ни Динаре-3 вскрывают катанга. Информация конечно интересная, но лишь средней степени секретности. Все-таки не первого инопланетянина вскрываем. Но вот катанги восприняли ситуацию по-иному. То ли опасаясь разоблачения, то ли по другой причине, но они избавляются от всего персонала станции. Но почему-то упускают из вида саму запись.

Когда Бодер Гесс предложил эту запись центральному телевиденью, катанги-ткачи вновь начинают беспокоиться. Они не собираются допустить, чтобы их инкогнито было раскрыто. Но Гесса убивает явно человек. А вот от всех остальных, вплоть до Геора Дейли избавляются явно катанги. На это указывает способ убийства. Точно такой же, как на Динаре-3.

Но вот до Харбина они не дотянулись. К этому времени его уже не было на Сармаке. Причем увез эту запись профессор не куда-нибудь, а на Алидар. Единственное место на Просторе, где катангов-ткачей могли опознать. Что, собственно и произошло.

В итоге Алидар забирает с Мирта Этара Харбина. А император объявляем мобилизацию всадников. Если верить словам хетара, единственных людей, способных продуктивно воевать с ткачами.

Следующий этап – военная операция. Но где? Ведь о планете катангов неизвестно ничего. Для этого им и нужен Дар Харбин. Отправляя его в путешествие, Алидар провоцирует катангов на нападение. А дальше…

– А вот что Алидар собирается делать дальше, пока не ясно.

– И что вы предлагаете на фоне всего этого, Горак?

– Отправить перехватчики немедленно. За пять дней, к тому моменту как корабль Харбина покинет Пограничный сектор, они будут на полдороги. Дальше скоординируем по факту.

– Вы собрались гонять перехватчики по всему Простору, майор?! Вы отдаете себе отчет, какой резонанс это вызовет? Ладно, Альянс. С Альянсом мы договоримся. Но другие миры наши корабли к себе не пустят.

– Значит надо сделать так, чтоб пустили.

– А вам не приходило в голову просто сделать запрос на экстрадицию?

– Приходило. Но это ничего не даст. Харбин нужен имперцам как приманка. Они не позволят портовым службам снять его с корабля. Да и не долетит он до тех планет, где его смогут арестовать. Его или убьют катанги, или заберут с собой имперцы.

– Как имперцы снимут его с корабля? Пока корабль на Тропе, стыковка не возможна.

– Боюсь, они заберут это так же, как и забрали с Мирта его сына.

Ферлан открыл рот, и тут же его захлопнул. На это ответить ему было нечем. Зато появился другой аргумент.

– Зачем отправлять перехватчики сейчас? Пошлем, когда будет известно направление.

– Когда мы получим направление, будет уже поздно. По моим расчетам миссия Харбина закончится в течении восьми дней.

– Почему именно восемь?

– Потому что это то время, за которое мы не сможем добраться до Харбина. Я расчертил примерный радиус разбега.

Горак подошел к боковой стене, которую занимала динамическая карта. Сейчас на ней был сектор Аллеи. Горак выбрал «Простор», и на стене появилась Гроздь.