А вот он редко позволяет себе такое. Только в случае крайней необходимости. В последнее время мы общаемся совсем мало. Дела поглощают почти все наше время. Но дело не только в этом. Просто дети выросли…

– … и им надо учиться быть более независимыми, - Пахети подошел, и тоже облокотился о поручень. – Ты с самого возвращения хочешь поговорить со мной.

– Да… Я всегда считал, что безопасность империи дороже, чьей либо жизни. Даже если этот человек принадлежит императорскому дому.

– Я рад, что ты понимаешь это, Эли.

– Но тогда я не понимаю тебя. – Элеи повернулся и посмотрел отцу в глаза. – Почему ты обменял одну из Дам на жизнь Адени. Я, конечно, рад, что Ани остался жив, но теперь наших врагов станет в разы больше!

– Дама даст жизнь только мужским особям. Королева мертва и нового гнезда не будет. Это нам известно уже давно.

– Но теперь, когда ткачи ослаблены, мы могли избавиться от них совсем! А ты дал силу нашим врагам.

– Элеи, та меня удивляешь! Я ожидал такого вопроса от Лои. Но ты? Я всегда считал, что ты мыслишь более широко! Ну, представь на секунду, что мы действительно избавились от ткачей, что тогда?

– Тогда мы, наконец, вздохнем спокойно. Больше никто не будет нападать на наши аванпосты, и мы сможем основать полноценную колонию. Больше не будет преграды, чтобы шагнуть вперед, и… - Элеи осекся.

– И…, - продолжил Пахети.

– И столкнуться лбом с Простором, - глухо закончил Элеи. – У них сотни планет, а у нас – всего две.

– Одна, - поправил император. – Как только хетары смогут летать сами, мы станем им не нужны. Увы, ткачи не только наши заклятые враги, но и залог нашей процветания Пока существует Предел, ни одна армия Простора не окажется у наших стен.

– Надеюсь, они тебя не услышат, - усмехнулся Элеи.

========== Эпилог ==========

Старший помощник капитана, Атери Илмир, прибывал в отличном расположении духа, что в последнее время случалось с ним редко. Вот уже полтора года он ощущал на себе всю несправедливость высших сил вообще, и адмиралтейства в частности. Он сделал все, чтобы спасти этот проклятый крейсер, но вместо благодарности ему еще и выговор дали, за нарушение Кодекса. Но даже, не смотря на все это, Атери надеялся, что после отстранения Валаи Шинтара именно он займет капитанское кресло.

Но нет, не прошло и месяца, как из адмиралтейства им прислали другого капитана. Сопляка – выдвиженца, с трудом отличающего «носовые реверсные» от «реверсионных маневровых». Ну, как с таким летать!

Валаи тоже был не подарок, но место капитана он занимал заслуженно. Не то, что бы они сильно дружили, но за профессионализм Атери был готов прощать «старику» многое. Они были одного возраста, но старпом упорно называл капитана «стариком».

И вот справедливость восстановлена. Вчера Атери получил сообщение о переводе, а вместе с ним предписание явиться на терминал Бейла.

Последней корабельной крысе известно, что на Бейла базируется только императорская эскадра. «Орайдо» вошел в ее состав совсем недавно. Видимо под стандарты императорского флагмана попала только часть команды, и теперь ее доукомплектовывают. На должность старпома Атери не рассчитывал.

– Да я хоть вторым пилотом пойду, лишь бы на флагман, да подальше от сопляка! – фыркнул он себе под нос.

– Даже так! А я был о тебе лучшего мнения!
– Атери услышал за спиной знакомый голос. Повернувшись, он от неожиданности застыл.

– Валаи! Ты то здесь как?

– Работаю я тут.

Выглядел «старик» необычно. В военной форме, но без кителя. Взгляд странный, остановившийся, как у слепого. На правой руке, поверх форменной рубашки, надета громоздкая уродливая перчатка. А левой – вообще нет.

– Погоди, а с рукой – то что?

– Так, несчастный случай. Тебя сюда прислали?

– Да…

– Пошли

Атери благоразумно решил, что раз Валаи «здесь работает», значит куда идти – знает. Очередной коридор терминала вывел их сразу на палубу корабля. То, что это именно корабль, Атери не сомневался, но вот отсек не определил.

– Старик, ты уверен, что мне сюда? – усмехнулся старпом, - Может лучше по-старинке, сначала в приемное.

– Уверен, - Валаи открыл очередную дверь, и они шагнули в рубку управления.

– Капитан в рубке! – привычно крикнул дежурный.

«Кто это здесь капитан?» - удивленно подумал Атери, и тут же получил ответ.

– Внимание, дежурной смены! – рявкнул Валаи, и хлопнул старпома по плечу, - Атери Илмир – с этого дня старший помощник флагмана «Орайдо». Далир, сменись, и введи его в курс!