Университетский комплекс Нейкира располагался на окраине одноименного городка, на южной оконечности Западного материка. Климат здесь был прохладный, а по меркам Алидар – даже суровый. Столбик термометра летом редко доползал до 25С, и это при ледяном южном ветре. А зимой, так и вовсе, лежал снег.

– Ну вот, Этар, похоже, добрались. – Дар Харбин похлопал по плечу сына. – Пойдем, посмотрим, что нам здесь скажут.

– Ты будешь тут работать?

– Еще не знаю. Но, раз нас пригласили сюда, значит, есть причина.

Профессор не хотел обнадеживать сына. Вот уже четыре месяца он пытался найти работу. Но его специализация, такая популярная на родине, здесь оказалась не нужна. Алидар были не к чему инфопотоки Простора, здесь свои виды связи. Работать ремонтником у Харбина не получилось, он был ученым, а не мастером.

Административный корпус находился в центре комплекса. Занятия здесь еще не начались, и в небольшом трехэтажном здании было пусто. Кабинет ректора, как и полагал Харбин, оказался на Вершине.

– Профессор Харбин, проходите. Рада, что вы откликнулись на наше приглашение.

– Это я польщен тем, что наши пути сошлись, Но-Айлер, - Харбин специально выбрал местный стиль общения.

– Что ж, - улыбнулась ректор, - надеюсь, теперь они разойдутся не скоро. Недавно в нашем университете открылась новая кафедра, и теперь мы набираем дополнительный штат. Вселенная не заканчивается на Алидар, и нам нужны преподаватели, хорошо знающие Простор. Я знаю, что на Аллее ты преподавал технологию связи, поэтому наше предложение будет немного не по профилю. Нам нужен специалист по научным технологиям.

– Специалист по научным технологиям? Как это следует понять, Но-Айлер?

– Думаю, ты знаешь, Харбин, что алидарские технологии принципиально отличаются от технологий Простора.

– Да, уж. С недавних пор я знаю это очень хорошо.

Айлер с интересом посмотрела на профессора, но вопроса не задала. Вместо этого она продолжила.

– Многим нашим выпускникам придется работать на Просторе. И мы надеемся, что ты сумеешь составить учебный план, разъясняющий студентам основные принципы работы наиболее распространенных конструкций.

– То есть, ты хочешь, что бы я объяснял, из чего состоит прибор и как он работает. Но какие именно это должны быть устройства?

– А вот это уже решать тебе, Харбин.

Профессор задумался. «Составить учебный план с нуля, без пособий, без литературы – да это адская работа! На это уйдет несколько месяцев, плюс методички, план занятий. Ну да ладно, планы можно писать по ходу, а …»

– Тебе обязательно помогут.

– Я начал размышлять в слух?

Айлер кивнула.

– Занятия начнутся через месяц, - продолжила она, - но твои часы мы можем поставить со следующего семестра. У тебя будет полгода и ресурсы университета.

– Не будет ли мое согласие выглядеть необдуманным?

– Нет

– Я сделаю все, чтобы стать достойным Нейкира.

– Пусть так. – ректор положила ладони на стол. Это означало конец официальной беседы. Харбин уже приготовился уйти, но Айлер внезапно продолжила:

– Мне вот что интересно, Харбин. В твоем деле столько белых пятен. Ты был на хорошем счету на Аллее, и Сармаке. Почему ты не хочешь вернуться на Простор?

– Я не могу туда вернуться.

– По личным причинам?

– Нет, по общественным. Уж очень сильно меня там ждут…

Но-Айлер в упор смотрела на Харбина. Затем достала из стола какой-то документ, и уже глядя на него, спросила:

– Что же ты сделал такого?

– Я не готов сейчас к этому разговору, - ответил Харбин. И, помолчав, добавил:

– Это как-то отразится на моей работе?

– Нет. Уж не знаю, что ты натворил там, но у меня нет оснований не доверять твоим рекомендациям здесь.

С этими словами Айлер положила на стол лист, что держала в руках. Это был императорский бланк. В таком положении текст был не читаем, но подпись Харбин разглядел хорошо: «Са-Элеи»

P.S.

– Вы верите тому, что они говорят, доктор?

– Как показывают результаты нашего исследования, к ним не применялось ни галлюциагенных препаратов, ни психометального воздействия. А это в свою очередь означает что, либо двести двадцать семь человек видели одинаковые галлюцинации, либо они видели это на самом деле!

– И что тогда это означает?

– А вот это вам и предстоит выяснить, Горак…