– Эта девчонка меня однажды прикончит, клянусь.

– Она просто беспокоилась обо мне, – сказала Кловер. – Это так мило.

– А я не привык к тому, что моя дочь бывает милой. Я больше привык к тому, что она красит стены и потолок своей комнаты в черный, стрижет бывшего зека, чтобы он набил ей тату и выбрасывает за дверь соседского кота.

– Она выбросила соседского кота?

– Да, сказала, что он ее осуждает.

– Я думаю, она просто хочет поддерживать свою репутацию.

– Это работает, – согласился он. – Так тебе точно нужен парень на неделю? Так все плохо с семьей?

Девушка тяжело вздохнула и присела.

– Трудно, – ответила она. – Они меня любят, но слышать весь их бред от этого не легче. Им кажется, что они говорят: «Мы тебя любим и хотим, чтобы ты была счастлива», но я слышу «Ты неадекватна, ты сплошное разочарование, и ты не сделала того, что должна, чтобы сделать нас счастливыми». Они так часто задевают меня по поводу замужества, что я даже боюсь просто с кем-то встречаться, потому что не знаю, делаю ли это для их счастья или своего. Я даже почти зарегистрировалась в Тиндере раз десять в прошлом году, но столько же раз и удаляла его с телефона.

– Ой, я лучше дам обет безбрачия, чем зарегистрируюсь в Тиндере. И я даже не католик.

– Не делай этого. Пустая трата времени.

Он улыбнулся ей и пожал плечами.

– Думаешь, я милый? – спросил он.

– Ты горячий, – ответила она. – Как водитель экспресс-доставки.

– Горячо.

– Уже дымит.

– Весело, – сказал он. – Почему мы не флиртовали раньше?

– Потому что твоя дочь на меня работает, а я не хотела ставить ее в неловкое положение.

– О, да. Ее. Дети – помеха для утех. Так я назову свою книгу по воспитанию, если напишу такую когда-нибудь.

– Все так плохо?

– Я люблю своего ребенка, но, черт возьми, она все усложняет. Не думаю, что я думал бы о том, чтобы пригласить тебя на свидание, если бы она была нормальным ребенком. Но эта работа была чудом, в котором мы нуждались. Я не думал, что кто-нибудь даст ей шанс после случая с амбаром.

– Дети совершают глупые ошибки, – сказала она. – Со всеми это случалось.

– В пятнадцать я стащил у отца пару баксов, «позаимствовал» машину без разрешения и въехал в кусты соседей. Я не занимался экотерроризмом, чтобы защитить фермерство.

– У нее есть принципы. Я знаю.

– У нее судимость за поджог и уничтожение частной собственности. Вот что я знаю.

– И это тоже.

– Ты добра к ней, – сказал Эрик. – Эта работа ей подходит. Я думал пригласить тебя на свидание, но потом решил, что Рути не захочет на тебя работать, если мы будем встречаться. Или если расстанемся.

– В этом сценарии мы уже встречаемся или расстались? – спросила Кловер.

– Я родитель. Мы планируем все случайности.

– Я не родитель, но у меня были те же мысли – не испортить все Рути. Но в моем случае это эгоизм. Она отличный помощник. Я бы тоже не хотела ее терять.

– Она без ума от тебя. Ей нужна женская поддержка. Но ее отцу вообще-то тоже. Спроси меня, что значит двести шестьдесят восемь?

– Что значит двести шестьдесят восемь?

– Столько дней до того, как Рути уедет в колледж, а мне вернут мой дом. Не то, чтобы я считаю дни.

– А ты их считаешь?

– Считаю.

– Знаешь, возможно, мои родители будут впечатлены, что я встречаюсь с отцом-одиночкой. Они подумают, что у нас уже готовая семья.

– Ты точно хочешь, чтобы я был твоим Свеном? – спросил Эрик. Он уже хотел этого. Эта женщина приняла его дерзкую дочь-пироманьячку и превратила ее в действующего члена общества меньше, чем за год. Он бы сделал для этой женщины все, включая пункт про «притвориться ее парнем на пару дней».

– Я бы это оценила, – сказала она.

– И мы можем заниматься сексом всю неделю, да?

– Ладно.

– Что? – Эрик рассмеялся.

– Что? – спросила она. – Почему ты смеешься?

– Я не думал, что ты скажешь «да». Я просто пошутил.

– Да? – Она прищурила свои голубые глаза.

– Ну… да. Я не имею в виду, что я не хотел бы. Я действительно хотел бы. Клянусь Богом. Я подумал, что ты не согласишься. Я бы никогда не подумал, что ты можешь сказать «да».

– А почему нет? – спросила она, скрестив руки на груди. О, нет, он решил сделать ее виноватой. Так не пойдет.

– Ты немного сдержанная.

– Сдержанная? Я? – Она села прямо, как учительница.

– Ты носишь водолазку.

– А что плохого в том, что мне хочется, чтобы шея не мерзла.

– Ничего. Очевидно, я был неправ. Мне жаль, – сказал он, совершенно не сожалея о том, что узнал о желании Кловер Грин переспать с ним.

– Ладно, может быть, я немного сдержанна, – согласилась она. – Но это не специально. Когда у тебя свой бизнес, и ты сама им занимаешься, стремишься быть деловой.