Вальгара, встав на колени, провела ладонью над водой. Туман, липкий и густой, похожий на молочный кисель, пришёл в движение.
Для меня он сейчас был похож на живое существо, которое осмелился потревожить, вывести из многовековой спячки, какой-то смертный. Туман протянул свои белёсые нити к ведьме и сразу же, словно обо что-то обжегшись и поняв, кто им сейчас руководит, - убрался прочь.
Эвелирум.
Часть I. Парадигмы чародея.
Пролог.
Вальгара, встав на колени, провела ладонью над водой. Туман, липкий и густой, похожий на молочный кисель, пришёл в движение.
Для меня он сейчас был похож на живое существо, которое осмелился потревожить, вывести из многовековой спячки, какой-то смертный. Туман протянул свои белёсые нити к ведьме и сразу же, словно обо что-то обжегшись и поняв, кто им сейчас руководит, - убрался прочь.
Вальгара улыбнулась.
– Есть во мне ещё силы, есть! Ты готов, Талар? Не передумал наведаться в логово ильгизов?
– Разве у меня есть выбор, Вальгара?
– спросил я, рассматривая гладкую поверхность узкой полоски озера, которая очистилась от магического тумана.
Бирюзовая вода, разноцветные камни на дне и мохнатые, живущие своей жизнью, водоросли. Очаровательно, но сейчас не до красоты, которая меня окружала вокруг.
– Выбор всегда есть, Талар. Но я с тобой сейчас, пожалуй, соглашусь - выбор сделали те, кто наложил на тебя заклятие "сумеречного праха". Сколько тебе осталось, сынок?
– Часов пять-шесть, не больше, - ответил я ведьме, пробуя рукой воду. Ледяная, как и ожидалось. Ну что, вперёд? Время уходит, тело уже плохо слушается, медлить нельзя.
– У ильгизов старшим Зарун, к нему обратишься. Если колдуны не помогут, то..., - ведьма развела руками.
– Умеешь ты, Вальгара, успокоить, - улыбнулся я.
– Так и скажи, что превратишься ты, Талар, в прах, который ветер поднимет вверх и....
За спиной, в Злобном лесе, у кого-то из преследователей, под ногами хрустнула ветка. Как, интересно, они через замороченный ведьмой лес прошли? Но времени на расспросы не было, я сделал шаг вперёд, наступил ногой на поверхность воды.
– Смелей, Талар, ничего не бойся. Прощай!
– услышал за спиной лёгкий, как весенний ветерок, шёпот Вальгары.
– Прощай, ведьма. Спасибо за помощь, - прошептал я в ответ.
__________________________
Вот и не верь после этого рассказам людей - я, погрузившись по щиколотку в воду, свободно передвигался по озеру. За спиной смыкался туман, недовольный Вальгарой, которая нарушила его сон. Ничего, у него ещё вся вечность впереди, выспится.
Сколько я уже иду? Галара из-за тумана, который смыкался над головой, не видно, попробуй тут сориентироваться. По ощущениям - часа два, не меньше.
Для меня сейчас даже меч - обуза, не говоря уже о заплечной сумке, в которой посапывает волчонок. Нужно терпеть, собрать волю и нервы в кулак и дойти до острова Нум. Надежда на то, что колдуны согласятся помочь, есть - в сумке то, чему ильгизы обрадуются.
Чем ближе я подходил к берегу колдунов, который уже обозначился тонкой чёрной полосой, тем чаще стали попадаться кувшинки. Приходилось их обходить стороной, чтобы случайно не задеть ногами стебель и не упасть в воду.
Огромная, отличающаяся от всех остальных, кувшинка возникла, как из ниоткуда. Вспомнив тёмного, я сделал шаг в сторону, проклиная всё на свете, начал медленно, но уверенно, погружаться в воду.
"Нет-нет-нет, только не сегодня! Нельзя мне сегодня утонуть и умереть! Вот никак нельзя!
– подумал я, снимая лямки сумки и поднимая её над головой.
Волчонок, словно почувствовав неладное, заскулил. Нужно выбираться, даже ради этого щенка синей волчицы, оно того стоило.
Но благородные мысли - одно, реалии - совершенно другое.
Любое движение с моей стороны, и я становился на полшага ближе к смерти. Попробовал вернуться к злополучной кувшинке, но сделал только хуже - теперь над поверхностью воды находилась голова и руки, в которых я сжимал сумку.
Иногда, в стрессовых ситуациях, на меня снисходило озарение. Так произошло и сейчас - я, распустив завязки горловины сумки, поставил её в центр цветка.
Кувшинка даже не шелохнулась. Прошептав молитву Святому Кроллу, начал усиленно грести руками и ногами в сторону берега острова, надеясь, что волчонок, этот маленький и пушистый комочек, не захочет прогуляться, а продолжит сладко спать.
– Мудрое решение, хуман, - раздалось над головой.
– Пожертвовать собой ради брата меньшего, это благородный поступок. Вальгара не ошиблась и сделала правильный выбор.
Чьи-то сильные руки выдернули меня из воды и через несколько секунд я уже сидел на дне лодки, клацая от холода зубами. На корме сидел старец в длинной белой одежде.
Его седые длинные волосы собраны в хвост, на голове - тонкий обруч, отливающий жёлтым цветом. В руках колдуна, я был уверен, что в этом не ошибся, - посох из дерева красного цвета с вырезанными на нём рунами, которые светились красным светом, одни ярче, другие чуть потише.