Но вспомнив, что рассказал лейтенант, я успокоился - никакого превышения полномочий не было, лавку всё-таки вскрыли неудачливые грабители. Это подтвердил и дежурный маг-дознаватель, который восседал в рабочем кресле моего родственника. Ныне покойного.

– Ну-с, молодой человек, открывайте витрины, смотрите, всё ли на месте, - начал маг-дознаватель Росс.
– Я не стал взламывать защиту замков, решил вас подождать.

– Вы давно здесь?
– задал я вопрос.

– Минут двадцать, не больше. Лавку охраняли стражники, - ответил маг, кивнув на входные двери.
– Я вам советую подняться на второй, жилой этаж, проверить, всё ли на месте. Мало ли что.....

Магическая лампа освещения горела очень тускло, при таком свете ничего не увидишь. Спустившись в подвал, я заменил накопительный кристалл, поднялся наверх.

Удар по голове был сильным, но он прошёл вскользь, что меня и спасло. Размахивать мечом в тесном помещении лавки было несподручно. Такое умение орудовать метровой острой железкой, когда вокруг столы, стулья, витрины - можно прочитать только в книгах, или увидеть в театре.

Дрался с детского возраста, дрался хорошо, но против человека, закутанного в чёрную свободную одежду, я бы долго не продержался. Он хоть и был невысокого роста, но обладал просто нечеловеческой грацией.

Первый удар я отвёл в сторону, но второй пропустил - эти два удара "прилетели" почти одновременно. Шапочка на голове незнакомца чуть сдвинулась, на плечи упали длинные волосы цвета спелой пшеницы. Твою же...! Никогда с женщинами не дрался и даже в планах не было такого.

Сплюнув на пол кровавую слюну и то, что осталось от моего зуба, сделал обманное движение левой, пуская в ход правую руку. Пусто, тихий смех прозвучал, как издевательство. Сука такая, я тебе... ! Но жаркий пыл справедливого возмездия сразу приутих, когда в правой руке незнакомки я увидел кинжал.

Прямая гарда, обоюдоострое, миллиметров двести, лезвие, которое оставило на моей правой щеке кровоточащий след. Не знаю, сколько это безобразие продолжалось бы, но спасли Юм и его родственники.

Внезапно появившиеся "спасители" отвлекли на секунду женщину, мне этого хватило, чтобы выхватить из ножен меч и ударить плоской стороной по голове незнакомки. Не церемонясь, по-деревенски наотмашь.

Ударил не слабо - правая рука до плеча занемела. Гномы, с открытыми ртами, попятились назад - то ли мой кровавый оскал раненого хищника испугались, то ли ещё чего - не знаю.

Что так напугало гномов я понял, когда посмотрел в сторону кресла, где сидел маг-дознователь Росс. Торчащая из уха металлическая спица - зрелище ещё то, согласен!

Посмотрев на мага, на гномов, понял, что спокойная жизнь в родном городе закончилась. Ходили легенды о тех, кто убивает людей спицами - о гильдии наёмных убийц под названием "чёрная роза". Их боялись во всём Эвелируме, как богатые, так и бедные люди, как король, так и самый нищий горожанин. Убийц из гильдии ещё называли "вязальщицами".

– Юм, вас что, стражники пропустили в лавку?
– спросил перепуганного гнома.

– Какие стражники, Талар?
– не понял вопроса Юм.

– Не придуривайся!
– я сорвался на крик.
– Те, которые перед входом стоят.

– Да не было никаких стражников, Талар! Чтобы я добывал одну пустую породу, если обманываю тебя!
– ответил гном, протягивая носовой платок.
– Ты к ране приложи платок, а то кровью изойдёшь.

Но мне не было никакого дела до платка и крови. Я выскочил на улицу. Темно, ближайший фонарь тёмный знает где, никого и ничего не видно. Прошёл вдоль забора метров сорок - нет стражников, испарились, исчезли, под землю провалились.

Я споткнулся обо что-то, чуть не упал на землю - рядком, опершись спинами на забор, на земле сидели стражники. Кольчуги отражали свет ночной Альты и, присмотревшись к здоровенным мужикам, я понял, что они умерли в муках, захлебываясь собственной кровью - у них от уха до уха было вспорото горло.

Я вернулся в лавку, по моему лицу гномы поняли, что дела плохи.

– Юм, я не хочу вам зла и не хочу, чтобы вы умерли, - произнёс я замогильным голосом.
– Вам лучше сейчас исчезнуть и забыть о том, что здесь произошло.