– Зачем нам дитя Билла - это не твое собачье дело, - грубо ответил Саркес.
– И то, как именно ты похитишь его - дело сугубо твое. Я только дам ресурсы и пару инструкций. Я слышал, ты пронырливый вор, да и тихо увести целый табун лошадей смог, так что сам свой план доработаешь.

– Тоже мне сравнил: Табун и ребенок Демиурга, - саркастично подметил Анндем.

Саркес шепотом отдал приказ рядом стоящему стражнику. Тот кивнул и зашагал вверх по лестнице, ведущей прочь из подвального помещения: наружу, на свободу, в безопасное и светлое место, о котором так грезил Анн.

Через пять минут здоровяк вернулся, сжимая в ладони цепочку, на конце которой качался и сверкал амулет с золотистым отливом.

– Что это?
– спросил Анндем.

– Магический артефакт, - Саркес провел пальцем по гладкой поверхности металла, вылитого в кристаллической форме, с бирюзовым малахитом внутри. Анндем с детства почему-то накрепко запомнил, что бирюзе и малахиту зеленый цвет придает медь. Урок из прошлого всплыл в уме, как только в поле зрения попал ограненный камень.

– И что он делает?
– спросил юноша.
– Похож на обычную побрякушку.

– Каждый второй артефакт на артефакт не похож, - подметил главарь, - этот может сделать человека невидимым. На время. На полчаса в суммарном использовании. После этого еще двенадцать часов он будет бесполезен.

– Почему?

– Силы в нем быстро истощаются. Заново набираются они через полсуток. Потом тридцать минут использования - и снова полсуток восполнения.

– И откуда у вас этот артефакт?
– Анндем скептически осмотрел Саркеса Яна и его команду невежественных здоровяков.
– Эйф Биллеандр лично следит за тем, к кому и какие попадают артефакты. Он бы не допустил, чтоб шайке черных крыс досталось могущественное изобретение.

– Ты говоришь как ребенок, который никогда не слышал о черном рынке артефактов или о подпольных изобретателях, - фыркнул Саркес.
– Однако конкретно этот артефакт, ты прав, достался нам более высокой ценой. Когда-то он был в самом сердце дворца наших Богов. Много-много лет назад.

– Значит, дитя будет не первым, что вы похитите из Миража?
– вопрос был риторическим.
– Как вам удалось выйти сухими из воды после кражи такой ценности из-под носа у Демиурга?

– Очень старая и очень длинная история. У нас нет на нее времени. Возьми артефакт и используй по назначению. Надень на шею и, когда захочешь стать невидимым, просто скажи вслух слово "Невидимость". Соответственно, когда захочешь снова стать видимым, или сними его, или скажи "Видимость". Все гениальное просто, верно?

– Не думаю, что похищение будет простым, насколько гениальным оно бы ни было. Биллеандру не сложно найти даже невидимого вора. Он - Бог!

– Он Бог, который вот-вот впадет в свой божественный сон. Анн, знаешь, что происходит с ним сейчас?

– Конечно нет! Глашатаи не распространяются о таком на площадях!
– возмутился вор. Его и раньше не интересовала жизнь Короля Королей и все, что он о нем слышал - это извещения о новых реформах из уст Белых вестников или новости о помилованиях и казнях при дворе. Периодически в народе ходили слухи о новых фаворитках Демиурга, о том, кто, может быть, наконец-то станет его королевой. Не больше. Биллеандр никогда не посвящал подданных в тайны личной жизни.

Саркес усмехнулся:

– Он ослабевает. Насколько мне известно, сейчас в нем осталось мало магической силы. И он ее очень бережет, тратит исключительно на поддержание бодрости. За целую историю не было периода, когда он был бы слаб так, как сейчас.

– Откуда ты знаешь?

Саркес пожал плечами, явно не стремясь рассказывать пленнику обо всех тайных путях добычи информации:

– Птички напели.

– Славные птички...
– Анн с полминуты подумал. В это время Саркес ритмично отбивал пальцами по крышке стола, - почему бы не провести миссию с похищением, когда Биллеандр уже уснет?

– Ты дурак? Перед его сном состоится Судный день, после которого и похищать будет нечего. Появится новый Бог с новой силой, и будет править, пока отец в "спячке".

Анндем распознал, что Саркес Ян имел в виду. Судный день - масштабная битва, резня между полубогами. Победитель получит трон, станет признанным наследником эйф Биллеандра. Будет править в отсутствие отца. Когда первый Бог из Богов проснется, триумфатор, скорее всего, получит титул десницы Биллеандра.

– Я все понял. Но нельзя ли провести операцию на пике его слабости?
– все пытался оттянуть резину Анндем. Ему хотелось еще немного пожить беззаботной жизнью обыкновенного мошенника.

– Нельзя, - отрезал Саркес.
– Мы не можем рассчитать точную дату. Немного не успеем - и будет слишком поздно.

– Но...

Саркес поднял ладонь вверх и перебил Анндема, бросив на него раздраженный взгляд единственного глаза.

– Замолкни. Я дам тебе напарника и золото. Как всем этим распорядиться - все еще твои проблемы. Главное - достань то, что мне нужно. Умри, но достань, или, клянусь, ты умрешь по-другому, в моих руках - в страшных муках!

– Я уже понял. А что за напарник?