«А с другой стороны, я была права — он действительно серьезно заинтересован. Заинтересован укрепить власть и раскрыть причину неудачных Отборов», — подумала мэдчен Саддэн и начала помогать его величеству.

— Я поухаживаю за вами, — отверг ее помощь Линнарт.

— Благодарю. Я недавно завтракала, но встреча с родственниками пробудила во мне зверский голод.

— И зверское желание убивать?

Хмыкнув, Маргарет плавно повела в воздухе ладонью. Мол, ну возможно, но вслух не признаюсь.

Угощал король степной пищей — лепешки, копченое мясо, соленый сыр и пряные травы.

— Вкусно, но остро, — улыбнулась Маргарет и добавила: — Но очень вкусно.

Линнарт хмыкнул, но промолчал. Ел он с большим аппетитом, и мэдчен Саддэн заподозрила, что ему не довелось позавтракать.

— Знаете, я уже могу ответить насчет наследства родителей. — Маргарет взяла лепешку и отщипнула маленький кусочек. — Пусть будет пафос — чтобы ни у кого не возникло и тени сомнений, что я Саддэн. Дочь своих отца и матери. Конечно, Адд-Сантийские не отступят, но договориться будет проще.

— Хорошо, я озадачу церемониймейстера, — кивнул король. — А как вы будете договариваться?

— Выйду замуж, и мой второй сын будет наследовать Адд-Сантийским, но без этой жуткой клятвы, — чуть удивленно ответила Маргарет. — Вариантов не так и много. Нет, еще можно войти в род на правах младшего родича и рожать контрактных бастардов. Но это не мой путь.

Вытерев руки о салфетку, Линнарт задумчиво посмотрел на сосредоточенную Маргарет. Его величество сам не ожидал, что гипотетические дети гипотетически замужней Саддэн вызовут в нем такую злость. А сама гипотетически замужняя девушка продолжила отщипывать лепешку.

«Зато она останется здесь, — утешил себя король. — Не оставит же она дом отца?»

— Было очень вкусно, спасибо, — Маргарет взяла салфетку и тщательно оттерла каждый палец. После чего подняла глаза на короля. — Я подумала, что некоторые вещи могут пойти на пользу нам обоим. Прошу вас разрешить мне пользоваться библиотекой и назначить для меня куратора, который позволит мне ходить в КАМ.

— Таким образом я прямо и недвусмысленно выделю вас из всех, — кивнул он. — Хорошо, сегодня на обеде будет сделано соответствующее объявление.

Остатки лепешек Линнарт размял в руках и высыпал крошки на салфетку. После чего свистнул и с улыбкой наблюдал, как быстро и ловко налетевшие птицы расхватывают угощение.

— Что мы ищем? Может, невесту, которую любой ценой пытаются сделать королевой? — Маргарет осторожно коснулась яркого хвоста самой крупной птицы.

— Я тоже так думал, однако же верховный жрец оба раза руководствовался чем угодно, кроме логики или чьих-либо указаний. Мне вообще кажется, что он подбрасывал монетку.

— Если жрец — то гемму, — невесело пошутила Маргарет. — А если вы не женитесь, что будет?

— Ничего не будет. Жены не будет. — Линнарт покачал головой. — Это в вашем любимом Келестине королевская власть и Отбор тесно связаны. У нас — нет. Третий Отбор — последний. Не найду жену сейчас, через пару лет просто посватаюсь к кому-нибудь.

— Случайность? Или ваших Избранных целенаправленно убирали?

— Нет. Мэдчен Линн, которую застали в весьма компрометирующей позе, не знала, как она там оказалась, — в голосе короля звучало искреннее сочувствие. — Как и ее партнер. Который умер через пару дней. От простуды. Сгорел — вылечить не успели.

— А девушка?

— Спряталась в монастыре. Ей поверили только я и Гилмор. Род Линн явно хотел смыть позор кровью, и девчонку планомерно доводили до самоубийства.

— А победительница Первого Отбора?

— Она успела стать моей женой. — Линнарт сжал кулаки. — Хотя я не успел ее полюбить. Но Мирта была славной, доброй девушкой. Чуждой интриг и… Мне нравилось общаться с ней, и когда верховный жрец назвал Мирту победительницей первого Отбора — меня это порадовало.

Прерывисто вздохнув, Маргарет отвернулась. Как же, не успел полюбить. Все вы успели, ваше величество. Потому и роете землю, не доверяя ни побратиму, ни Департаменту. Потому и в народе слухов нет — все знают, что одна из победительниц Отборов выжила, а вторая нет. И ни единой подробности.

— Как убили? — справившись с собой, спросила Маргарет.

— Она шагнула вниз со смотровой площадки Башни Скорби. На глазах у собственной фрейлины. Я вытянул из девицы воспоминания, — глухо произнес Линнарт. — Мирта щебетала как птичка, планировала после обеда поехать в город — она хотела курировать городскую больницу. Они обсуждали, что надеть. И вдруг, не прерывая диалога, Мирта шагает вниз. Она так и не закричала — молча упала на камни.

— Она владела магией?

— И умела телепортироваться. И умела летать. Она не могла разбиться.