Я набрала со слайдера Риссы номер ее отца и не удивилась, когда на мониторе увидела знакомое лицо.

– Командор Кири!
– с иронией начала я.
– Сколько лет, сколько зим! Кажется, вы хотели меня поймать?

И он ответил почти тем же тоном:

– Кого я вижу! Обе там? Бывшая девушка Эрка и бывшая невеста Эрка. Начинаю подозревать, что моему сыну не везет с женщинами.

– Мои друзья живы? А то ведь я лечу на наживку. Хотелось бы знать, что она цела.

– Живы, - он ответил спокойнее.
– Ведь ты правильно назвала их наживкой, мне невыгодно было их убивать. А удовольствие от происходящего я не испытываю.

– Тогда нам нужно наконец-то встретиться. У меня для вас очень важная информация, командор.

– Ну да. Считаешь меня идиотом, Дая Джисс? Сару отпустили вас без вопросов и даже не напичкали взрывчаткой или какой-нибудь заразой? Вы об этом можете даже сами не знать.

Мы с Риссой переглянулись. Предположение разумное, но давно уже пора начинать доверять друг другу. Без доверия не будет мира, да и вообще ничего не будет. Потому я сделала над собой усилие и ответила легко:

– А давайте рискнем, командор? Приведите туда моих друзей - по крайней мере, будете уверены, что осознанно я угрозу не несу. И ведь я остаюсь человеком, помните? То есть была бы не против того, чтобы человечество выжило.

Он подумал и кивнул. Но в этом я и не сомневалась. Как бы мы ни относились друг к другу, но я, по всей видимости, правильно понимала ход мыслей командора.

Встреча состоялась через четыре дня на маленькой приграничной планете Четвертого Сектора. Сару почти не прекращают здесь бомбардировки, но я постаралась не обращать внимания на разрушенные здания и искореженный ландшафт. Кто должен стать первым, кто может простить. Рисса стала первой и оказалась единственно правой. Она сильно волновалась, но шагала рядом к назначенному зданию, чуть ли не единственному целому строению в бывшем городе.

Внутри нас уже ждали. Я сразу разглядела друзей, на руках у всех наручники. Но они выглядели здоровыми, никаких побоев. Хотя зачем бы их бить? Командору нужны были их жизни в обмен на мою, но не их боль. И хоть я только на этой надежде и жила, но была просто счастлива получить подтверждение. Я закусила губу до крови, но удержалась и не рванула к ним. Если все получится, то у нас еще будет уйма шансов для сентиментальных приветствий. Триш плакала и улыбалась. Чад смотрел исподлобья, а Одир выглядел заинтересованным. Оставалось верить, что командор отпустит их за ненадобностью - независимо от итогов переговоров.

Военные, что провожали нас, остались возле двери. Сам командор стоял в центре комнаты. Я прошла первой и сразу представила:

– Это капитан Озик Форис, бывший контрабандист, теперь союзник сару.

Командор даже не посмотрел на него.

– Судьбу капитана Фориса предлагаю решить сразу после твоей. Начинай говорить, Дая Джисс, раз уж так смело явилась.

И я начала. Хотя три дня продумывала, что именно нужно сказать, выпалила почему-то совсем другое:

– Хочу повторить то, что говорила вам раньше - во всей Освоенной Территории нет человека, заслуживающего президентского поста, больше вас.

Он приподнял бровь, явно подобного не ожидая. И промолчал, давая мне возможность продолжить:

– Я помню вашу речь в академии почти дословно. Можете смеяться, но я и сейчас считаю, что вы мыслите правильно. А вы помните? Когда говорили о том, что пора прекращать дискриминацию оборотней? Так возьмите уже власть в свои руки - и прекратите ее!

Он хмыкнул. Похоже, моя спонтанная и бессвязная речевка и его обескуражила.

– Я от своих слов не отказываюсь. Но, как я понимаю, к трем расам оборотней ты предлагаешь добавить и сару?

– Предлагаю. Пора думать о мирном соглашении, командор.

– Да ты спятила!

– Дословно то же самое сказал генерал Таххис. Но я смогла убедить и его.

Он покачал головой и отвел взгляд.

– Ты бредишь. Может, они пытали тебя и повредили мозг? Я не могу представить, чтобы сару на такое согласились. Но еще сложнее представить, чтобы на такое согласились мы. Хватит лозунгов, дай мне хоть один аргумент. Потому что пока даже не смешно.

Я наплевала на его реакцию, переходя к самым важным точкам:

– Вы научились отменять действие диодов?

– Да, - он посмотрел прямо.
– К сожалению, это вызывает необратимые изменения в лобных долях. Скажи, что привезла более гуманный способ, и оправдаешь этим мое потраченное время.

Но без повреждения мозга способа и не было, даже у сару. Хорошо, что я успела до массового истребления «зараженных». Точнее, это сару со своей атакой подогнали события.

– Прекращайте эти исследования, командор. Отмена без ущерба невозможна. Сару это делали для того, чтобы сохранить жизни. Диоды не позволяют выступать против них.