– Ничего себе... А мои отношения с Эрком тебя не беспокоят?

– Нет.

– У меня сейчас голова лопнет! Слушай, а что ты сделал с глазами? Линзы?

– Нет. Чип в академии довольно слабый, он не засекает настолько ничтожную трансформацию.

Но у меня возникла другая догадка:

– Или вы перепрограммировали его, ведь проворачиваете подобное с удостоверениями!

– Не без этого. Да, на моем чипе сильно снижена чувствительность. Мне очень нужен легальный статус.

Это как раз сомнений и не вызывало. Если бы не чип и статус, Тай никогда бы не поступил в академию, никогда бы не пробился к консулу, да и не стоял бы здесь так открыто. Нелегальному оборотню закрыты многие пути - и это, конечно, проблематично.

– И много вас таких - преступников с легальным статусом?

– Пока нет.

То ли радоваться от «нет», то ли печалиться от «пока». Друзья уже приближались, но они находились в звуковой зоне, потому нас слышать не могли. А я затараторила, понимая, что другого шанса может и не быть:

– Тай Линкер, чего ты добиваешься? Кто разработал диоды и зачем? Ты просто решил подзаработать? Неужели консул платит мало? В твою сеть вовлечены только перевертыши? Но ведь перевертыши легче всех вживаются в общество! Зачем вам такие риски, если каждый нашел бы свое место?

– Слишком много вопросов, Дая. И ни одного, на который я хотел бы ответить.

– Покажи мне глаза. Отвернись - они не заметят. Я хочу увидеть!

– Нет.

Недостаток времени я ощутила, как недостаток кислорода. Я могу спросить еще о чем-нибудь, но снова ничего хорошего не выйдет. И потому сделала то, чего отчаянно хотела - уколоть, задеть, причинить хоть какую-то боль. Ведь он прямо сказал, что любит - пусть чувство и фальшивое, вызванное связью, но вряд ли врет о том, что оно есть. Потому посмотрела на его профиль и не стала себе отказывать:

– Кстати, о твоей связи... Должна признаться, что с Эрком у меня далеко не платонические отношения! Мы спим вместе.

Он теперь тоже посмотрел прямо - ни капли раздражения, но и веселья нет:

– Знаю. На тебе его запах. Но запах слабый, это значит, что вы не спите вместе постоянно. Один раз? Два?

Я возмутилась - именно отсутствием его реакции! Получалось, что хоть и он из нас двоих единственный испытывает чувства, но все равно неуязвим. Я не могла ударить его ни физически, ни морально. И когда уже собиралась отвернуться, Тай переспросил тихо:

– Кстати, как прошло? Непросто, наверное, было, ведь тогда ты еще реагировала меня.

Ответила со злостью:

– Прекрасно прошло!

Выражение его лица стало еще серьезней, он даже склонился, пристально высматривая что-то в моих глазах:

– Подожди-ка. Он же ничего тебе плохого не сделал? Почему у тебя внутри дрогнуло?

– С чего ты взял? Эрк замечательный!

Мгновенно выпрямился и посмотрел за мою спину, но притом сказал ровным тоном:

– Показалось, наверное. Я еще сам до конца не понимаю, как эта связь работает.

Эрк обнял меня сзади и немного приподнял, заставляя радостно вскрикнуть. Поинтересовался:

– Вы все-таки нашли общий язык?

– Не думаю, - буркнула я.

И Тай, направляясь к Риссе, подтвердил:

– Я бы предпочел, чтобы на меня вообще не обращали внимания. Со мной не надо дружить. У меня здесь другие задачи.

Так и отошел бы метров на десять, чтобы выполнять эти свои задачи! Нет же, взял стул и уселся. Правда, хоть немного подальше, чем остальные. Расслабленно откинулся на спинку и руки на груди сложил. Он не пил со всеми, не веселился, не шутил, вообще голоса не подавал, и это молчаливое присутствие сильно раздражало. Не Эрка или Риссу - они еще в детстве привыкли к подобному. Хотя и Одир вроде бы не злился - он что-то обнаружил на шее Триш и очень этим увлекся. Еще бы губами поискал. Триш от движения его пальцев сначала притворно, а потом вполне натурально закатила глаза. Похоже, телохранитель в компании раздражал меня одну.

Эрк держал мою руку и нежно поглаживал тыльную сторону пальцем.

– Дая, а ты же с Чадом была? Куда он делся?

– Да!
– очнулась из сексуального тумана Триш.
– Чад вообще классный парень! Рисса, ты была бы от него в восторге.

Объясняться пришлось мне:

– Чад ушел по своим делам. Кстати, Эрк, перекинь мне его номер - он выглядел больным. Хочу позвонить и уточнить у него.

– О!
– Эрк усмехнулся.
– Мне начинать ревновать к берсерку?!

– Берсерку?
– наконец-то заинтересовалась Рисса.
– Всегда мечтала о телохранителе-берсерке! Извини, Мик, ничего личного. Они такие страшные, такие огромные! Но отец считает, что перевертыши... как там он говорит?

Тай был вынужден ответить, как всегда было, когда к нему обращались прямо:

– Многофункциональные.

– Да, точно, многофункциональные. Но зато в присутствии берсерка враги даже в мою сторону побоятся смотреть!
– она рассмеялась.
– Вот уж защита так защита! Ничего не страшно!

Я невольно глянула на Тая. Интересно, а ему смешно это слышать? Рисса сильно ошибалась, а вот ее отец нет. В смысле, в плане защиты дочери он точно выбрал лучшую кандидатуру. Зато берсерк работодателя бы не обманывал, не мошенничал за спиной, так что палка о двух концах. Но по лицу Тая нельзя было понять, плевать ли ему на заблуждения Риссы.