Дочь консула не говорила - она шипела:

– Дая Джисс, я прекрасно понимаю, насколько ты меня ненавидишь. Все понимают! Но такого позорища не ждала... Если у тебя есть что сказать - так наберись смелости и скажи! Но сделай одолжение - не вовлекай меня в подобный цирк! Хочешь ударить - так попробуй ударить меня, а не моего телохранителя. Тоже не получится, но хоть будет честнее.

Эрк, судя по всему, с ней был согласен. Он опустил глаза и вздохнул. Они двое - да и все остальные - посчитали мою истерику следствием долго сдерживаемой ревности. И даже выглядело все так, что сопернице я высказаться не осмелилась - кишка тонка, потому под каким-то притянутым за уши предлогом спровоцировала скандал с ее охранником. Что бы я сейчас ни сказала - все разделят на сотню и проигнорируют. Но так нельзя... Именно так, как я себя ощущала, попросту нельзя - не выдержишь, воздуха не хватает, мыслей не хватает. Мерзавец загнал меня в угол, но на этом не успокоился - он продолжал меня вбивать все глубже и глубже.

Я, не имея сил ни на что, просто развернулась и пошла - надо на улицу, глотнуть воздуха. Прийти в себя или разреветься, чтобы потом подумать. Эрк догнал меня и зашагал рядом, но с ним разговаривать мне не хотелось тоже. Однако он продолжил предыдущую тему:

– Дая, я думал, что вопрос закрыт. Рисса - моя невеста только формально. Ну, неужели ты сама не видела, что я целовал тебя при ней, обнимал? Думаешь, если бы была хоть капля...

– Хватит, Эрк, - я говорила сухо, но и к тому прилагала немыслимые усилия. На самом деле хотелось заорать на него в полную глотку. Но это означало бы конец всем нашим отношениям.
– Это не ревность. Я просто знаю, что именно ее телохранитель толкает диоды.

– Подожди, - он остановился и схватил меня за руку.
– Откуда ты можешь это знать?

Меня все еще давило - потолком, стенами, размазывало в лепешку. Я даже голову поднять не могла - сил вообще не осталось.

– Если скажу больше, Эрк, то Триш отправят в тюремный квадрат. Думаю, и Одира. Потому не спрашивай.

Он наклонился - глаза как две огромные плошки:

– Тебя шантажировали? Все это время ты оставалась втянутой?! Ты почему же не сказала? А... ну да, понял... Дая... А ты уверена, что это он?

Я начала соображать, потому судорожно схватила его за локоть и затараторила:

– Ничего не делай, Эрк! Ничего! И не показывай, что знаешь... Нет, не оборачивайся! Сделай вид, что я просто ревную!

– Но... Да, понял.

Теперь он тоже выглядел одеревеневшим. Но Эрк не подведет - не он ли лучший в балльном рейтинге на шестом курсе? Если только Тай Линкер сам не догадается о моей несдержанности. Потому я обняла своего парня, чтобы прошептать в ухо:

– Ничего не делай, пока не разберемся. Просто помни об этом. Идем обратно.

Я подошла и громко извинилась перед Риссой. Она до сих пор была недовольна, но кивком приняла мои слова. Остальные с улыбками переглядывались, Одир хмурился, а Триш закусывала губы, как будто хотела что-то сказать, да не могла.

В Эрке я не ошиблась - он тоже взял себя в руки и тоже извинился. Заявил, что сам дал мне повод для ревности. Хотел, мол, подшутить, но не учел мою эмоциональность. Через пять минут все уже расслабленно посмеивались и журили Эрка, даже Рисса. И только на губах ее телохранителя играла победная ухмылка.

Но все же моя истерика была не напрасной - той же ночью Его Мерзейшество явился ко мне во сне. Похоже, понял, что дальше на грани нервного срыва я сама не продержусь.

***

Он стоял за моей спиной. На этот раз я не почувствовала прилива энергии - связь перестала влиять на меня. Просто по белесой мути поняла, где нахожусь и с кем. Медленно повернулась.

– А мы обязательно должны быть голыми, или это просто фишка для дополнительного издевательства?

Тай улыбался. Красивый. Даже с этим своими жуткими глазами - красивый до одури. И тело его не могло вызвать отвращения. Идеальный. И улыбка вовсе не упрощала мне задачу. Но во сне я была намного спокойней, чем в реальности, потому просто говорила, надеясь хоть на какие-то ответы. Хоть до первого вопроса он снизошел и соизволил объяснить:

– Это так работает. Я выгляжу именно таким, каков есть, не могу даже глаза трансформировать. Полная естественность. Наверное, одежда в нее не вписывается. Но если тебе интересно мнение на этот счет, то мне смотреть на тебя не менее приятно, чем тебе на меня. Или у тебя уже окончательно прошла реакция?

– Прошла, - уверенно соврала я. Видимо, его красота мне видится уже помимо всякой связи. Но что ж поделать, он просто-напросто красив - это не только я вижу. Никаких эксцессов, только знать ему это необязательно. Потому спонтанно прикрыла грудь руками и сосредоточилась на важном: - Итак, твои диоды - это не психотроп.

– Я всегда это говорил.

– Но они оказывают какое-то воздействие на сознание!

– Оказывают. В этом и есть смысл.

– Какой смысл? Управление? Ведь тогда каждый курсант, хоть раз их попробовавший, может подвергнуться воздействию?

– Видишь, ты и сама все понимаешь, - улыбнулся еще шире.
– Ну и зачем тогда тебе нужна была эта встреча?

Я уверенно шагнула ближе, забыв о смущении. Да и какой смысл смущаться, если прежде мы в таких же снах уже многое себе позволяли? Говорить старалась ровно, без злости или паники: