Джуди не вспоминала о том, что перед ней – преступник, которого она всего час назад страстно хотела засадить за решетку, кроличьи инстинкты никак не реагировали на близость природного врага, а вбитые родителями правила поведения с подлыми лисами остались где-то далеко. Девушке просто хотелось выговориться. Пожаловаться кому-то на несправедливость жизни и получить в ответ хоть капельку сочувствия. И рыжий предоставил ей эту возможность. Он внимательно выслушал сбивчивую, эмоциональную речь Хоппс, задумчиво почесал в затылке и поинтересовался:

– Что ты намерена делать дальше?

– Дальше? Наверное, нужно связаться с ректором и попросить его позвонить Буйволсону.

– А смысл? – рыжий удивленно вскинул бровь.

– Он сможет убедить капитана в том, что я честно заработала свой диплом, - терпеливо пояснила Джуди недогадливому лису.

– И что с того? Шеф придумает другую, более убедительную отмазку. Например, что у тебя нет опыта работы. Или что он не собирается брать в отделение сотрудника, который в скором времени может уйти в продолжительный декретный отпуск.

Заплаканные глаза крольчихи округлились в изумлении:

– Отмазку?

– Ты действительно не понимаешь? – хищник печально вздохнул и соизволил объяснить: – Тебе отказали не потому, что сомневались в законности полученного документа, а из-за того, что ты - крольчиха.

– Но в Зверополисе нет видовой дискриминации!

– Ага, – кивнул рыжий. – На словах так оно и есть, потому капитан не озвучил настоящую причину, чтобы не давать тебе повода для официальной жалобы в мэрию. А на деле каждый житель города прекрасно знает, что от скунсов не может приятно пахнуть, что баранов нереально переубедить, что лис не способен быть честным, а кроликам не дано работать полицейскими. Такова реальность, смирись с этим!

– Но это же… неправильно! – наконец, подыскала подходящее слово Джуди.

– Это жизнь, - пожал плечами лис. – Не думай, что ты первая столкнулась с ее неприглядной стороной. Каждый провинциал, приезжая в Зверополис, искренне полагает, что здесь он может стать кем угодно. Но подобные истории бывают только в сказках, а не в реальности. Против природы не попрешь! Хитрый лис, - рыжий указал на себя.
– Глупая зайка, - хищник коснулся пальцем розового носика Джуди.

– Я не глупая! – нахмурилась та.

На рыжей морде появилась лукавая ухмылка:

– Тогда почему прежде, чем подавать заявление, ты не заручилась поддержкой своего знакомого, Свинтона? Он ведь тоже занимает должность шефа полиции и вполне мог на правах коллеги и старшего товарища попросить Буйволсона дать некой целеустремленной крольчихе шанс себя проявить.

– Не «занимает», а «занимал», - уточнила Хоппс. – Он недавно ушел на пенсию и теперь кроме своего огорода ничем больше не занимается. Так что не держи меня за полную дурочку!

– Не буду. Если ты с меня слезешь. Не пойми неправильно, мне правда нравится обнимать живое воплощение милоты… но ты далеко не пушинка, а у меня конкретно затекли конечности. Будь другом, пересядь!
– лис скорчил жалобную гримасу.

Бормоча извинения, девушка поспешила покинуть удобное местечко, а рыжий со стоном сполз с лавки и принялся разминать лапы. Причем выражение невыносимых страданий на его морде было таким комичным, что Джуди не удержалась от смешка. И сразу осеклась, испуганно подумав, что может обидеть хищника. Но тот лишь довольно ухмыльнулся, и девушка поняла, что лис гримасничал намеренно, помогая ей окончательно прийти в себя. Вот же, ме… хитрец!

– А как бы ты поступил на моем месте? – поинтересовалась крольчиха.

– Не парил бы себе мозг и вернулся бы в Малые Норки к семье, - последовал ответ.

Джуди задумалась. Действительно, этот поступок казался наиболее логичным и оправданным. Но никогда не отступала, сталкиваясь с трудностями, и сейчас не станет отказываться от мечты!

– Не подходит, - покачала головой девушка. – Еще варианты имеются?

– Есть один, - протянул лис, задумчиво почесывая подбородок. – Сложный, непредсказуемый, а в случае успеха гарантирующий тебе исключительно неприязненное отношение начальства.

– Меня шеф и так не воспринимает всерьез, а трудностей я не боюсь! – смело заявила крольчиха.

– Ты и с головой не дружишь, но разве это – повод для гордости? – не удержался от шпильки рыжий, но наткнулся на полный мольбы взгляд и сдался: - Ладно, слушай. Мне тут недавно одна птичка принесла на хвосте новость, что Златогрив в скором времени собирается запустить программу равных возможностей. Если быть точным, эту инициативу администрация Зверополиса планировала внедрить еще полгода назад, но тогда произошел знатный скандал с заместителем мэра…