– Ты все правильно сделала, - согласился мужчина.
– У ребенка должен быть отец, и он будет.

Они расстались довольно холодно, но виновата в этом Катя. Она преодолела последние намеки на слабость и сделалась прежней: уверенной в себе, прагматичной.

Когда в июне родился Петька, Гарика не было в Москве. Катя написала ему эсэмэску, он сдержанно поздравил и обещал появиться. Все месяцы беременности Катя не переставала работать, да и после родов предполагала сразу выйти на работу. Их передача на телевидении получила довольно высокий рейтинг, и был запущен новый сезон. Ну, никак не могла она бросить все на одну Юльку, поэтому по мере сил участвовала в рабочем процессе. При этом кормила Петьку до семи месяцев, так повезло, молока много было.

Подруга Юлька никак не могла взять в толк, зачем Кате рожать сейчас, без мужа. Сама она жила с дочкой, будучи давно в разводе. Словом, не одобряла такой безответственности.

Гарик появился, когда малышу было две недели. Вручил Кате охапку цветов, бросил в прихожей кучу пакетов, прошел в комнату. Он не решился взять ребенка на руки, только смотрел с таким выражением лица, будто ему самому не больше трех. Здесь было и безмерное удивление, и трепет перед чудом рождения нового человека, и страх за такого маленького, хрупкого, и желание потрогать его.

Гарик притащил с собой гору подгузников, каких-то баночек, бутылочек, игрушек, рубашечек, бодиков.

– Мне подсказали в магазине, что нужно для грудничка, вот я и купил, - будто оправдывался он.
– Может, пригодится.

Катя поблагодарила.

– Как назвала?
– спросил новоявленный отец.

– Петром, - ответила Катя.
– В честь моего папы.

– Хорошо, - оценил он.
– Классный пацан, только очень маленький.

Катя даже не предложила ему чаю, Гарик сам спросил:

– У тебя есть что-нибудь холодненькое, попить? Жарко очень.

– Минералка есть в холодильнике.

Они вышли на кухню, оставив ребенка спать. Гарик недолго сидел, он еще раз заглянул в комнату, посмотрел на малыша и собрался уходить. Открывая дверь, сказал:

– Звони, если что нужно.

Вдруг вспомнив, достал из кармана деньги и положил их на подзеркальнике.

До года он почти не появлялся, что вполне устраивало Катю. Это пока была беременной, ей не хватало рядом заботы и внимания мужчины, отца ребенка. Да, бывало тоскливо и одиноко, еще как. Когда появился Петька, все внимание Кати сосредоточилось на нем да на работе. Мама помогала, ребенок не был капризен, не болел, ночами спал сам и давал выспаться Кате. Будто понимал, как ей тяжело одной. В общем, они вполне справлялись.

В то время Катя жила с мамой, потом, когда Петька пошел в сад, мама перебралась в квартиру, оставшуюся от бабушки. Мама рассчитывала, что так Кате легче будет устроить свою жизнь. Она еще надеялась, что дочка выйдет замуж, как нормальные люди.

Петька рос, и у Гарика появлялся к нему интерес. Он стал брать мальчика на прогулки, катал на машине, заставлял подтягиваться на турнике во дворе. С каждым годом делалось очевиднее, что ребенок - вылитый отец. Если раньше, возможно, и возникали сомнения, то теперь стало все ясно как день. Отец и сын души друг в друге не чаяли. А в последние годы Гарик приезжал едва ли не каждый день, и возникала иллюзия нормальной семьи. Гарик, конечно, усыновил ребенка, Петька носил его фамилию.

Катя старалась не обольщаться, хотя так хотелось закрыть на все глаза и стать слабой, беззащитной женщиной. Однако нельзя было этого делать: она одна кормила семью из трех человек (мамина пенсия не в счет). Конечно, Гарик помогал, но все его деньги Катя тратила на Петьку. Одевала, обувала в лучших магазинах, покупала игрушки, а всякие велосипеды Гарик дарил сыну на праздники и дни рождения.

И вот теперь появилась необходимость все упорядочить, систематизировать. Она хотела прояснить статус Гарика, очередной раз договориться с ним о его обязанностях. Вот и пригласила на романтический ужин. А он не пришел...

Конечно, они не раз уже говорили о своем положении. Катя просила, чтобы Гарик хотя бы делал вид, что живет в их семье. Для Петьки. К тому же не раз бывало, что он оставался ночевать, когда особых дел у него не предвиделось, и тогда они вместе спали. Как будто так и должно быть. И в отпуск старались вместе выезжать, чтобы Петька больше общался с отцом.

Катя не была глупой курицей, она прекрасно понимала, что никакой любви со стороны Гарика нет и не было никогда, что Гарик просто выполнял определенные условия. У него своя жизнь, в которую он не посвящал ее, не считал нужным. И женщины были, этого он даже не скрывал. У Кати же ничего, кроме работы и Петьки, не было. Она чувствовала, как постепенно привязывается к Гарику, как скучает по нему и не находит себе места, когда он долго не появляется. Гарик просил не искать его и не названивать, если вдруг он исчезнет на некоторое время.

– У меня работа, понимаешь? Друзья, которым надо уделять время, а не свободные минутки.

Вот это Кате трудно было понять, хотя она честно старалась. Друзья в его жизни всегда были на первом месте, а их у Гарика несметное количество. Школьные приятели, соседи, однокурсники, армейские сослуживцы, ребята, с которыми он воевал в Чечне, омоновцы, охранники, а теперь еще и сотрудники его охранного агентства. Вечно он кого-то встречал на вокзале, провожал, угощал, устраивал на ночлег, на работу, в больницу. Хлопотал, летел среди ночи куда-то, подвозил, перевозил, мирил поссорившихся, даже помогал разбираться в семейных делах. И когда только он все успевал? Ведь еще надо было руководить агентством, работать...