Когда Тоня слезала со своей полки, украдкой положила в карман висевшего солдатского кителя денежку – десять рублей. Улыбнулась от мысли: «Наверное, для солдата это немалый капитал?»

А на перроне чего только ни продавали! Главное, что мороженое предлагали нескольких сортов! «Что может быть лучше в такую жару? Лакомиться, так лакомиться».

– У вас есть сливочное шоколадное?

– Да, доченька, есть. Сколько тебе? – Пожилая женщина стала распаковывать огромную сумку-холодильник.

– Мне два. Оно, надеюсь, не талое?

– Что ты! Хорошее! Крепенькое!

Подошёл солдат. Порылся в левом кармане кителя, достал горсть мелочи.

– Тётенька! Мне… которое подешевле!

Когда опускал оставшуюся мелочь в карман, резко выдернул руку, будто укололся или обжёгся. Достал десятирублёвую купюру, вытаращился на неё, как на чудище морское.

Тоня резко отвернулась.

– Нет, это что же такое? – солдат никак не мог молчать.

– А что, сынок? Мороженое талое? Так я тебе другое дам.

– Да нет! Я не о том… Просто у меня в кармане деньги оказались! Ребята, наверное, подложили. А может, старшина?

Тоня, улыбаясь, повернулась к попутчику. Он продолжал говорить, теперь уже обращался конкретно к ней. От радости щурил свои голубые глаза и слегка картавил:

– Понимаете, у меня были деньги. Но мне пришлось за билет доплатить. Хочу домой быстрее добраться. Я там полтора года не был! В отпуск еду! Не знал, что в кармане деньги есть. Ну и наемся сейчас! Я пирожки очень люблю. Извините, а вас как зовут?

– Антонина. Можно Тоня!

– А я Вася Солдатов! Всегда над моим именем посмеивались. Васи во многих фильмах какие-то с прибабахом… А теперь смешнее: солдат Вася Солдатов! Да вы смейтесь – я не обижаюсь! Тем более через полгода дембель!

Парень понравился девушке: такой непосредственный, весёлый!

– Мне совсем не смешно! Очень красивое имя! Жаль, не очень популярное! Так моё имя тоже так себе…

– Не скажите! У вас чудное имя! Вам очень подходит!

– Спасибо! Буду знать!

В вагоне царило оживление. Появились новые пассажиры. Старые недоверчиво присматривались: как бы не обворовали ненароком! Соседка Анна заботливо протирала лицо мужа мокрым полотенцем. Он равнодушно смотрел в окно.

«Странный какой… Сам не может? Хоть бы слово благодарности выдавил из себя! Неужели у всех такие отношения после десятков прожитых в супружестве лет», – мысленно возмутилась девушка.

Тоня забралась на свою полку. Глядя в окно, стала размышлять о семейной жизни. Ей уже двадцать пять. Семьи пока нет. И что получается? Живёшь с человеком много лет одними заботами, горестями, радостями. К чему-то стремишься, строишь планы, детей воспитываешь… А любви уже и в помине нет? Бытует ведь такое мнение, что любить можно только того человека, с которым расстался по каким-то причинам на пике чувств. На пике любви! А потом лелеешь, хранишь в душе тот образ, тот миф, с которым разлучила судьба. Всю жизнь хранишь… Антонина вспоминала знакомые семейные пары. Кто же из них до сих пор влюблён друг в друга? Неужели никто? Не может быть…

«Наверное, они прячут свои чувства от чужих глаз. Берегут от недоброжелателей, завистников… А сами любят по-настоящему много-много лет!» – беззвучно возразила себе Тоня. Высунула руку в окно. Прохладно! Даже не заметила, как поезд тронулся, уже набрал скорость.

Солдат Вася лежал на противоположной полке. Тоня улыбнулась ему:

– Вкусные были пирожки?

– Ещё бы! Я восемь штук срубил и четыре стакана чаю выпил! Два пирога остались. Хотите?.. Теперь жить можно! Спасибо тому, кто мне червонец подкинул! Думаю, что это старшина сработал. Все говорят, что он жадюга. Приеду из отпуска, ребятам расскажу, как он меня от голодной смерти спас! – балагурил солдат, искренне смеялся, как мальчишка!

А потом Вася и Тоня вместе любовались закатом. Показывали друг другу то силуэт верблюда вдалеке, то пасущегося коня, то велосипедиста, едущего в неизвестность, потому что никакого населённого пункта поблизости не наблюдалось.

Когда за окном стемнело, замигали звезды в небе. Тоня и Василий молчали. Каждый думал о своём. Вот здесь, за окном, под звёздным небом, сначала случайно, потом нарочно встретились две руки: женская маленькая, мягкая, с острыми ноготками, покрытыми розовым лаком, и мужская: жёсткая, сухая, с волосками и веснушками на тыльной стороне ладони, с коротко остриженными прямоугольными ногтями. Руки разговаривали. Им было так тепло и нежно! Они так понимали друг друга. И ток проходил от этих рук волнами к сердцу, потом к глазам. Поэтому глаза влажнели, искрились, блестели… Или это звёзды отражались в них? И никто первым не решался разнять рук… Наверное, времени прошло много. Вдруг ни с того ни с сего остановился поезд! Ни станции, ни полустанка… Поезд встал среди степи в кромешной тьме. Пассажиры спокойно спали, им было всё равно: стоит поезд или мчится. Солдат осторожно и нехотя разжал руку.

– Пойду. Узнаю, в чём дело!

– Я с тобой, всё равно не засну!

Проводница объяснила, что впереди большая авария: товарняк потерял цистерну с горючим, которое растеклось. Чтобы не было пожара, там что-то делают.

– Да идите спать! Хотя… Сейчас все начнут просыпаться. На ходу-то прохладно. А так… Духота! Плацкартный вагон – что поделаешь… Простоим часов шесть, не меньше! Бывало такое и раньше!

Тоня и Вася вышли из вагона. Темень кругом. Зато такие яркие и низкие звёзды!