Весь остаток дня я ловила на себе его весёлые взгляды и сейчас понятия не имела к чему готовиться. Логика шептала, что нужно расслабиться, а я нервничала и недoумевала: что делать, если он в самом деле начнёт подкатывать? Согласиться на ухаживания или отшить?

А ещё эти нарочито-обтягивающие брюки, выбранные для меня Рикой, высоченные каблуки и майка со слишком выразительным декольте… В данный момент майку скрывали пальто и шарф, но в клубе-то мы разденемся, и что тогда? Я не привычна к подобной одежде. Я выдержу?

В общем, поездка представляла собой одну сплошную неловкость, и даже креплёное вино, кoторое мы втихушку распивали прямо в вагоне, не помогало.

Когда въехали в пределы центральной части мегаполиса, и в уже наступившeм зимнем сумраке вспыхнули бесчисленные огни, неловкость сменилась паникой. Потребовались все силы, чтобы удержать улыбку – ведь в противном случае одногруппники стали бы расспрашивать, и о чём я им скажу?

Зато после того, как вышли на станции и, прокатившись ещё и в подземке, выбрались в город, стало легче. Пусть прошло целых три года, но местность я помнила, и этот маршрут был другим, не тем, по которому вела когда-то Вилиния. Клуб тоже оказался «не тот» – огромный, пафосный и расположен он был не во дворах, а на одном из самых широких проспектов. Пересекая порог клуба, я даже дыхание затаила, а потом…

Бар, смех, грoмкие тосты от «сильной» половины нашей группы, коллективный выход на танцпол и понимание – всё не так уж страшно, чего я вообще боялась?

Первый танец, второй, новый подход к бару, и всё стало ещё лучше.

– Ну и стоило так отбрыкиваться?
– кричала на ухо Рика, одновременно извиваясь под эротичные ритмы. – Ведь весело!

Я кивала, а после третьего дружного посещения бара, позволила себе окончательно расслабиться. Выдохнула и успокоилась. Даже перестала скользить взглядом по окружающей толпе, выисивая врагов.

Явление Синка, который словно невзначай развернул меня лицом, отодвигая от Рики,тоже восприняла спокойно,и на условно-медленный танец согласилась, правда особых эмоций от прикосновений одногруппника не испытала.

Тем не менее, улыбалась Синку приветливо, и как-то незаметно для себя пришла к выводу, что если парень перейдёт к настоящим ухаживаниям, то я, наверное, отвечу. В конце концов, он очень даже неплох – весёлый, высокий,темноволосый,и улыбка заразительная.

– А ты хорошо двигаешься! – перекрикивая оглушительную музыку, сообщил Синк.

Я рассмеялась и ответила:

– Если хочешь, могу оттоптать тебе ноги.

Одногруппник не испугался – приобнял за талию и резко потянул на себя.

Через миг смеялись уже вместе, а вечеринка продолжалась, медленно набирая обороты. Народу в клубе становилось всё больше, движения девочек гоу-гоу ярче и раскованней, пространство содрогалось от басов.

Глядя на происходящее, впитывая атмосферу, я всё яснее понимала: бояться нечего, повторения прошлого раза не будет. Только судьба распорядилась иначе,и это стало громом среди ясного неба. Ведь я действительно поверила, полностью убедила себя в том, что всё хорошо, а тут…

Это случилоcь после полуночи: мы с Рикой подошли к бару, чтобы выпить чего-нибудь прохладительного,и я остолбенела. Человекоподобный монстр с серой чешуёй вместо кожи и змеиными фосфоресцирующими глазами, стоял в паре шагов от стойки и внимательо взирал на нас.

Его голову прикрывал капюшон, сам монстр был одет во всё тёмное – ухмылялся и покачивался, словно пьяный.

Он был абсолютно материален, но странности никто не замечал. Окружающие смотрeли на него как на самого обычного человека.

В миг, когда у меня замерло сердце и заледенела кровь, Рика кокетливо улыбнулась чудовищу и воскликнула:

– Привет, красавчик!

Искажавшая морду монстра ухмылка стала гадостней, а взгляд сместился, чтобы замереть на мне.

Наверное, я совсем с ума сошла, но кроме предвкушения во взгляде этих жутких глаз привиделась какая-то сытость, а еще возникла странная уверенность – сытость не помешает…

– Лирайн,ты чего встала? – взвизгнула Рика, дёргая за руку.

Только сейчас я поняла: монстр не нападает. н просто стоит и… Но он же всё равно нападёт!

Ноги реально примёрзли к полу, однако Рика оказалась сильней, сдвинула. актически силой дотащила до стойки и, крикнув бармену названия коктейлей, спросила недоумённо:

– Лира, чтo с тобой?

– Тот парень, - зашептала я.

– Чего-чего?
– нет, за музыкой подруга не слышала.

Пришлось очень постараться, чтобы заставить себя наклониться и сказать громче: