– Лирайн! – воскликнула подруга. Хотя тут, наверное, уместнее сказать бывшая подруга, потому что даже если вернусь живой, Рика не простит.

В этот раз сердце сжалось не от страха, а от боли, только я не замедлилась. Я шла,точнo зная, что монстр не отстаёт и ощущая спиной плотоядный взгляд.

Молча свернула к гардеробу, забрала своё пальто и, глупо порадовавшись тому, что из вещей у меня только документы и деньги, которые помещаются в карман, вышла на улицу. В лицо сразу ударил порыв холодного ветра, заставив поёжиться, а вслед за этим прозвучало:

– Как же вы предсказуемы.

– В смысле? – не поняла я.

Демон хмыкнул и вместо ответа крепко схватил за локоть. Он потащил дальше, вдоль здания, к малозаметному проулку, уводящему с людного хорошо освещённого проспекта во дворы.

Наверное, можно было закричать, но я почему-то молчала и буквально кожей чувствовала нарастающее веселье монстра.

– Думаешь та девка заслуживает твоей жертвы?
– вновь подал голос он. – Думаешь, она oценит?

Я не думала, поэтому промолчала , а серокожий заявил снисходительно:

– Ваша cамоотверженность вас и погубит. Всех.

Странные слова. Кого «всех», кого «вас»? Впрочем, это было уже не вано. Сейчас я понимала лишь то, что собственные глаза и чувства не обманывали: он действительно не человек, а мне конец.

– Впрочем, - уже вталкивая в проулок, басисто хохотнул монстр, – я бы её не тронул, ты ведь знаешь, что ты – слаще. Такие, как ты… Мм-м…

Он резко бросил меня в сторону, впечатывая спиной в стену и прижимая собственным телoм так, чтобы точно не убежала. Шумно втянул воздух, поднимаясь от моей шеи к виску,и продолжил:

– Такие, как ты… лакомство. Нет ничего приятнее, чем…

Удар. Он был резким, неожиданным и я не сразу поняла, что бьют не меня, а его, монстра. Причём бьют в спину, не давая никаких шансов на ответ.

За первым ударом сразу же, без всякого интервала, последовали второй,третий, четвёртый, пятый… Серокожий не обернулся – издав булькающий звук, навалился на меня всем весом и начал сползать вниз.

Я тоже на ногах не удержалась. А оказавшись в полусидячем положении, бросила взгляд на бездвижного монстра и похолодела – из его спины торчало несколько стрел.

Я сперва не поверила, уставилась бездумно. Столь же бездумно подняла голову и похолодела опять: из мрака проулка вышли трое – двое мужчин и одна женщина. В их руках были… нет, не луки, а тяжелые, усиленные какими-то металлическими пластинами арбалеты.

— Ну, всё, - женщина хищно улыбнулась, глядя на тело.
– Попался.

Мужчины комментировать не стали. Один – тот, что был ниже и плотнее, – передал арбалет второму и, выхватив откуда-то из-под куртки длинный нож, уверенно шагнул к нам.

Не глядя на меня, присел над телом и сдёрнул с того капюшон, обнажая лысую, покрытую серой чешуёй голову. После чего грубо стащил монстра на асфальт, приподнял за тот же ворот и в одно движение перерезал горло.

Цвет хлынувшей крови я не различила – вокруг было слишком темно, и жидкость казалась чёрной. Зато запах аммиака был не просто явным, а заполонил всё вокруг.

Меня затошнило,и я поспешила вскочить, правда ноги не слушались и, прежде чем подняться, я дважды упала. Женщина тем временем отдёрнула рукав своей кожаной куртки, обнажая какой-то браслет на запястье, и сказала прямо в этот браслет:

– Есть! Убит!

Короткая пауза, а после неё далёкий, искаженный радиоэфиром голос:

– Потери?

– Без потерь, – довoльно хмыкнула незнакомка. Скользнула по мне взглядом и добавила: – Приманка была хорошей. Он так увлёкся, что даже не почуял, как мы подошли.

– Отлично, – ответил голос. Мужской, кстати. – Сейчас пришлю к вам Фатоса.

И уже не ей лично, а будто бы всем и сразу:

– Операция завершена. Отбой.

Я нервно хватанула ртом воздух, покачнулась. Трое с арбалетами слишком сильно напоминали байкеров, которые пришли на помощь в прошлый раз. И речь не только об одежде – как и в случае с блондинкой, тут было что-то ещё, какое-то ощущение.

— Не волнуйся, - вытирая нож об одежду монстра, сказал «плотный».
– Сейчас тебе помогут.

Помогут? В чём? Как?

Я не говорила. Стояла, вжавшись в стену, и молчала. Я ждала Фатоса – почему-то думалось, что это будет кто-то из той, прошлой компании,и вот тогда я обо всём спрошу.

Однако Фатос оказался совсем другим – невысокий старичок в самoм обыкновенном, хоть и дорогом пальто, и с крупным перстнем на пальце. В проулок он не входил, ждал в микроавтобусе, к которому меня подвели.