– Это папа…

– Да, я твоему папе сразу не понравился. А ты рассказала все родителям… Зачем? Такое… Я бы не смог.

– А я рассказала (и не только родителям! Дура наивная.) Я им все рассказываю… рассказывала.

– Все, хватит о прошлом! Живем дальше! Работаем, дружим! Тебе тортик оставили?
– без перерыва перешел Старков к сегодняшнему дню,- я его из самого Киева привез. Фирменный!

– Вкусный торт, спасибо.

– Вот и ладненько. Иди, работай. Увидимся еще.

Всю ночь Катя осмысливала ситуацию, думала, как поступить. Уволиться? Найти новую работу? Без помощи практически нереально найти хорошее место, а здесь она уже освоилась, и зарплата весомая. Кстати, у других сотрудников меньше… Денис позаботился… расплата за прошлое.

А если забыть прошлую обиду? Ведь Жданов поступил с ней так же, и она его простила. Почему же не простить Дениса? Собственно она и забыла о той истории, и не вспоминала, пока жизнь не свела их снова.

А может это не случайность, а судьба?

Катя решила остаться. А как развернутся события, время покажет.

Событий никаких не происходило. Денис не докучал ей, общались сугубо по работе, но женский коллектив возвел ее в ранг главной «женщины» начальника. Любовницей не называли, поскольку фактов таких не было, но то, что он перестал оказывать внимание (проще говоря, не спал) ни одной из них, автоматически делало ее избранницей босса. А уж, какая у них близость, физическая или душевная, роли не играло.

========== Глава 4 Катя. Часть 3 ==========

Незадолго до Нового года Денис пригласил Катю в ресторан - отметить ее день рождения. Он не знал числа, но помнил, что это где-то зимой. А заодно отметить наступающий Новый год и их мирное сотрудничество.

И вдруг сделал ей предложение!

Они выпили по бокалу вина, попробовали закуски, и ждали горячее. Перекидывались ничего не значащими фразами - разговор не получался, словно ждали чего-то.

– Екатерина! Я предлагаю тебе стать моей женой. Официально.

Катя подняла глаза, посмотрела на собеседника удивленно.

– Это шутка?

Денис стоял перед ней прямо, расправив плечи, а руки нетерпеливо теребили салфетку. На шутку это похоже не было.

– Я говорю серьезно, Катерина.

– Это так неожиданно… Я ошеломлена … Я… Да сядь ты! Не привлекай внимание посетителей!

– Хорошо, давай поговорим без пафоса. Ты сбежала из Москвы, что-то у тебя там не сложилось. И я подозреваю, что это личная драма - не сложилась у тебя личная жизнь. У меня тоже проблемы на личном фронте: с женой мы развелись - по ее инициативе. Я свободен, насколько это возможно в женском коллективе - сотрудницы смотрят на меня жадными глазами, и готовы разорвать на части, если уж никому не удается окольцевать меня.

Я устал. Случайные связи тоже надоели. Хочу иметь постоянную женщину, умную, серьезную. Такую, как ты.

– Но я не люблю тебя.

– Я знаю. Я тоже не говорю тебе о любви - пока. Возможно, нам удастся общими усилиями возродить чувство. Ведь было же оно между нами!

– Денис, мы же оба знаем, что было - спор, пари, деньги.

– Это не совсем так, Катерина. Да, я стал ухаживать за тобой на спор, но ты мне нравилась! Это правда. Я говорил тебе о любви, и думал, что это игра. Я выполнял все условия игры, условия спора. И бросил тебя, тоже как было условлено. Но потом… Потом я часто вспоминал тебя, мне не хватало тебя, твоей влюбленности. Я тосковал. И если бы не служба в армии, я, наверное, вернулся бы к тебе, вымолил прощение, и жизнь сложилась бы иначе - мы могли быть вместе.

– Мне было очень плохо тогда. Обида, оскорбленное достоинство, стыд перед однокурсниками… Но главное: я потеряла веру в людей.

– Столько лет прошло. Неужели никто не возродил эту веру?

– Ты прав, время лечит. Я вновь поверила, и снова потеряла веру.

– Ты все еще ненавидишь меня?

– Нет, о тебе совсем забыла. Пена былых обид осела на дно души. И если бы не эта встреча…

– Но встреча состоялась! Значит, это было кому-то нужно!

– И кому же?

– Судьбе, я думаю. А если судьба так решила, стоит попробовать. Может возродиться любовь, а если нет - построим семью на уважении и дружбе. Такое тоже бывает!

– Ты хочешь, чтобы мы жили вместе?

– Нет, я хочу иметь законную семью.

– Я подумаю, Денис… Иванович.

Через три месяца Денис Старков и Екатерина Пушкарева поставили свои подписи в книге записей актов гражданского состояния, и печать в паспорте. Свадьбу не делали, с родителями Катя мужа тоже не знакомила - Валерий Сергеевич вполне мог узнать Дениса, и тогда… Страшно подумать! Навещая Пушкаревых в очередной праздник, сообщила им, что сменила фамилию - вышла замуж…

– Катюх, - отец от удивления растерял все слова, - ты как же… мы как же… родня же теперь… а не знакомы…

– Катенька, ты нам о муже-то расскажи! А познакомимся позже, ничего страшного!

Елена Александровна сердцем почувствовала тайну, и умелой рукой отвела ее от мужа - сама она у дочери все выпытает постепенно, а ему видимо знать не стоит, раз дочь так поступила.

Началась у Кати новая жизнь - семейная. Нормальная жизнь, без страсти, но с исполнением супружеского долга. Долг «выплачивали» не часто, и событие это не приносило Катерине никакой радости - исполняли обязательную программу, желали друг другу спокойной ночи, и отворачивались каждый в свою сторону.