Аллен хватает моё второе запястье, сжимая их оба. Я чувствую боль, но её нет. Это лишь иллюзия.

— Это нереально, Эмили. Ты же знаешь, что это не реально, — говорит Барри тише, закусывая губу.

Нет, это — реально. А тебя не существует. Ты лишь иллюзия.

Важны только часы. Всё остальное не имеет важности. Совершенно никакой.

— Это сон, — снова берётся за своё, махая рукой перед моим носом. — И он убивает тебя.

Едва ли фокусирую взгляд на парне, говоря:

— Что не так? — тихо спрашиваю, практически шепотом. — Что тебя здесь не устраивает?

Без малейших претензий в голосе, я говорю это с полным безразличием. Мне плевать на всё. Время — вот, что важно. И сейчас я теряю его на Барри.

Часы тикают. Часы не прекращают тикать. И время идёт. Оно не останавливается для кого-либо, не остановится и для меня. Мне нельзя его тратить впустую. Мне надо сосредоточится на часах и перестать думать о ненужных вещах.

— Эмили, очнись! Это сон! Ты умираешь! — Барри трясёт меня за плечи, с волнением в глазах глядя на меня. — Нам надо идти дальше. Ты должна идти дальше.

— А кто сказал, что я хочу? — спрашиваю спокойно, но уже раздражаясь. Перестань, Барри. Тебя здесь нет.

— Ты должна, — заикаясь, произносит. — Где мы, Эмили?

Уже собираюсь ответить, когда…

ЭТО НЕ ВАЖНО

Постойте… Что за…?

— Я…я… — заикаюсь, шире открывая глаза. Начинаю судорожно втягивать воздух в лёгкие, вырываясь из рук Барри.

Хватаюсь за голову руками, падая на пол. Испуганно оглядываюсь вокруг, замечая, что часы исчезли. И только теперь снова слышу шёпот, наконец разбирая определённые слова:

«Это сон»

«Он убивает тебя»

«Очнись»

«Часы тикают»

Выдыхаю, испуганно произнося:

— Дыхание это тикающие часы, — пошатываясь, встаю на ноги. Оборачиваюсь к Барри, который с облегчением смотрит на меня.

Снова поворачиваюсь к лифту, из которого мы только что вышли, но теперь на его месте оказывается дерево.

Верчусь вокруг себя, обнаруживая, что теперь мы стоим в лесу.

— Мы опять переместились? — озадаченно спрашивает Барри, останавливаясь рядом со мной.

— Вероятно, — выдавливаю, удивлённо разглядывая окружающий нас лес. И я узнаю его сразу же — слишком уж знакомо мне это место.

Лес близ Бэйкон-Хиллс в последнее время слишком часто встречался мне во снах и слишком уж часто я видела Ногицунэ именно здесь. Ведь именно он преследовал меня до самого последнего.

Разворачиваюсь на пятках, видя вдалеке меж деревьев силуэт огромного пня. Аллен так же замечает его, оглянувшись через плече:

— Что это?

— Неметон, — отвечаю сразу же, а затем иду к нему. Вспоминаю о том, что я сейчас босая, поэтому в следующие секунды мои ступни натыкаются на мелкие камешки и короткие сучки, что валяются на земле.

Порыв ветра поднимает мои волосы в воздух, не давая мне разглядеть окружающую среду. Листва на деревьях рьяно колышется, парочка листочков падают на землю, а один и вовсе цепляется за мои белокурые волосы. Предпочитаю не трогать его, ведь именно в этот момент я слишком сосредоточена на последнем этапе, а именно на Неметоне и том, что может оказаться рядом с ним.

Меня догоняет ранее остолбеневший Барри, который глядит на меня с удивлением, переспрашивая:

— Что такое Неметон? — идёт нога в ногу со мной, недоумённо оглядываясь вокруг.

— В мифологии ирландских кельтов священная роща, где кельтские волхвы, жрецы-друиды поклонялись духам леса. Около деревьев-великанов друиды совершали свои ритуалы поклонения и жертвоприношения, — произношу давно заученное обозначение, которое я узнала из википедии. — А по-простому пень когда-то огромного дерева, которое срубили и которое теперь служит «маяком» для сверхъестественных существ неподалёку от Бэйкон-Хиллс.

— То есть, рядом с городом, где тебя обратили? — снова переспрашивает, отчего я раздраженно киваю, еле сдерживая себя, дабы не нахамить.

Останавливаюсь рядом с пнём, прикрывая глаза. Что вообще происходит? Это же последний уровень, последний этаж…

— Почему здесь никого нет? — озадаченно спрашивает Барри, облокачиваясь на дерево.

— Не знаю, — рычу раздраженно в ответ. Хватаюсь руками за голову, зарываясь тонкими пальцами в волосы. Мотаю головой, отгоняя сонливость.

— Здесь должен быть кто-то, должна быть какая-то защита, — произношу то, о чём в данный момент думаю. Рассуждаю вслух, получая ненужный ответ Аллена: