Арчи обернулся. Кота не было рядом. Взгляд заметался по дороге, плетням и деревьям, и обнаружил своего любимца, возле черной кошки, сидящей у калитки.

– Сахарок!
– позвал кота Арчи.

На этот раз кот решил проявить характер и увлеченный встречей, не обращал внимание, на призыв. Арчи стоял растерянно, не зная как быть. Может так даже лучше, подумал он. Неровен час, увидев белого кота, горожане забросают его камнями. Со щемящей тоской он оставил своего друга и двинулся дальше.

А в городе творилось нечто невообразимое. С тех пор как горожане заметили, что уровень воды в Бахе стал стремительно падать, город охватила паника. Каждый день старейшины звонили в набат, созывая горожан на площадь. Все кто только мог, приносили лучших козлят и продукты для жертвоприношения, но ничего не помогало. Баха мелела на глазах, а вода становилась все прозрачней, теряя свой вкус. Некоторые бились в истерике, крича, что боги послали им проклятье. Что все умрут мучительной смертью, и род горбунов исчезнет с лица земли.

Бургомистр в отчаянии потерял всякую власть. Еще чуть-чуть и в городе начнется вакханалия. Нужно было срочно что-то решать... И в это время в городе появился незнакомец.

Поначалу его никто не узнал. Люди, увидев высокого прямого чужака, оставляли плач и крики и шли за ним. Арчи слышал позади себя шепот и пересуды. Кто этот странник? Откуда чужак в наших краях? Улица вела прямиком к городской площади, будто сама судьба влекла его к чему-то самому важному в его жизни. Внутри все замерло в предчувствии... Как беременная женщина разрешается от бремени в означенный срок, так душа созревшая принять откровение свыше, идет единственной дорогой. Дорогой исповедания. Арчи уже знал, что его ждет, но страха не было. То таинственное слово, что он принес своим людям, убьет его, но он должен был его сказать.

Площадь была забита как в праздничный день, но в мгновение ока, толпа начала расступаться, пропуская чужака. Арчи искал глазами старую трибуну, но ее не было. Тогда он поднялся на открытую террасу, где обычно играли музыканты.

Шум стих, и звенящая тишина повисла над площадью. Сотни и тысячи пар глаз тревожно вперились в юношу. Все как один ждали от него ответа, еще не зная, что он им скажет.

Арчи подбирал слова, но его опередили.

– Кто ты чужак?
– воскликнула молодая женщина стоящая неподалеку.

– Я такой же, как вы, - заговорил Арчи пытаясь усмирить дрожащий голос. Я горбун и рожден в этом городе.

– Кто это? Кто такой?
– послышался нарастающий шум.

– Три года назад меня изгнали... Арчи замолчал, чувствуя, как к горлу подкатил сухой комок.

– Да это же Арчибальд, сын Брюна!
– воскликнул кто-то, и покатилась волна подхватившая, - Сын Брюна! Арчи!

– Взгляните на меня, я стал другим!
– продолжил Арчи, - Ваша горбатая доля, это не ваша судьба и не приговор. Вы можете стать прямыми. Я принес вам весть о том, что мутные воды Бахи не будут больше калечить ваши тела.

Толпа ахнула. То, что случилось с их священной рекой, знал этот изгой! Гул и гам заполнил пространство, заглушая голос. Но в это время бургомистр ударил в огромный медный круг, призывая к тишине.

– Говори, что ты знаешь? Отчего воды Бахи иссякли?!
– громогласно выкрикнул он.

– Да, я знаю!
– воскликнул Арчи. Воды Бахи иссякли навсегда!

Теперь уже гробовая тишина сменила гул толпы. Никто не верил своим ушам.

– Река, что испокон веков поила наш род, отравляя его своими водами, иссякла, - выкрикнул Арчи.

– Да, что он говорит безумный?!
– закричала старуха. Священная наша река, отравляла нас?!

– Кощунник! Негодяй!
– послышалось со всех сторон.

Ненависть в мгновение ока заполнила умы и души. Никто не хотел слушать невесть что. Люди жаждали узнать, что стало с рекой. Когда вода вернется в русло.

– Зачем ты вернулся недоносок?!
– закричала новая повитуха, заменившая Гирму. Ты уже однажды осквернил Баху, а теперь хочешь осквернить нашу веру?!

– На дыбу его!
– заорали кругом, - Изжарить мерзавца!

Арчи был раздавлен молниеносным натиском. Со всех сторон подступали яростные, свирепые лица, искаженные жаждой мести. Единственное, что они теперь понимали, что изгнанник каким-то образом виновен в их несчастье. И только месть, сможет умилостивить разгневанных богов.

Бургомистр с несколькими стражами, окружил Арчи.

– Ты видишь несчастный, что нужно людям? Им нужна их река, а ты раздражаешь без того, отчаявшихся людей. Я дам тебе один шанс, но если ты не успокоишь их, будет так, как они решат.