– Здравствуй Арчи, а я тебя ждал!

Арчи обернулся. У открытого окна таверны "Тощий мерин" сидел отец и потягивал холодный квас.

– Здравствуй отец - произнес юноша, подойдя к окну. Ты наверно спутал числа, у меня завтра день рождение.

– Я прекрасно помню сын. В этот раз именно сегодня ты мне и нужен.

– Откуда же ты знал, что я приду?

Отец улыбнувшись, окинул взглядом небо.

– Посмотри, какая погода? Я был уверен, что ты появишься!

Он допил свой квас и вышел наружу.

– Пойдем, сегодня я нарушу запрет твоей матери и приглашу тебя к себе в гости!

Арчи чуть не подпрыгнул от радости.

– И хотя домик мой скромен, но надеюсь, тебе понравится. Я приготовил для тебя подарки. Арчи хотел, было спросить, почему сейчас, почему не завтра, но его переполнял восторг и счастье и ему уже было все равно. Они зашагали к южной окраине и только теперь Арчи вспомнил, как мать, хлебнув с Гирмой лишнего, затягивала свою излюбленную тему, о чудном Брюне.

– Этот малахольный, выстроил себе "курятник" у самой каменной россыпи, где даже отъявленные пьянчуги не живут, - повторяла она повитухе в сотый раз, - Не удивлюсь, если он на закаты ходит глазеть.

И действительно, отец Арчи выбрал для житья самый неприятный участок. Каменная россыпь было тем местом, по которой уходили изгнанные из города горбуны. Оно не могло радовать глаз своим унылым видом, как и кладбище, которое находилось неподалеку. Всякий раз, услышав пьяные пересуды, Арчи уходил из дома, не желая слышать гадости про отца, но в глубине души также терзался вопросом - Почему там?

И вот радостно поспевая за отцом, он решился сам задать этот вопрос.

– Почему там?
– переспросил отец, - Наверно потому, что там дышится легче.

Арчи не понял, что это значит, а переспрашивать постеснялся. В самом деле, кому какая разница, размышлял он, выбивая веселый ритм деревянными башмаками по настилу.

Вскоре жилые дома закончились, дорога резко сузилась и превратилась в тропинку, нырнувшую в заросли бузины. Горький запах ударил в нос и Арчи чихнул.

– Что пробрало?
– улыбаясь, спросил отец.

– Ага.

– Уже скоро.

Через минуту заросли расступились, и перед ними раскинулась каменная россыпь. Большой зеленый луг, будто испещренный огромными осколками, казался местом, где прогневались боги. Большие, в рост взрослого горбуна, глыбы с острыми гранями были густо разбросаны по всему лугу. Чтобы попасть на другую сторону, нужно было потратить много времени, обходя каменные преграды. Дети и подростки бывали здесь очень редко. Место внушало страх даже взрослым, потому здесь всегда было безлюдно и тихо.

– Слышишь?
– спросил отец.

– Что?
– Арчи, навострил уши.

– Какая здесь тишина!
– с удовольствием промолвил отец.

Действительно, было непривычно тихо и даже умиротворенно.

– Тебе правда здесь нравится жить?
– спросил Арчи.

– Очень...

Юноша силился уловить смысл и интонацию слов отца, чувствовал, что он еще многого не понимает и что отец его не чудной, как твердила мать. Здесь было что-то другое.

На небольшом бугре, возвышающимся над лугом стоял крохотный деревянный домик.

У многих горбунов амбары были больше чем дом отца Арчи. Мальчугану все было в диковину. Все что касалось жизни отца, почему-то казалось таинственным и необычным.

Домик был маленький, но очень крепкий и добротно сложенный.

Отец достал из заплечной сумки ключи и открыв навесной замок, распахнул дверь.

– Теперь это твой дом, входи.

Арчи волнуясь, переступил порог и застыл в немом восторге. На противоположной стене, огромное по меркам обычных хат окно открывало вид на луг. Сумрачные хибары с маленькими окошками казались теперь темными склепами, в которых проходила жизнь горбунов. Окно было собрано словно мозаика из небольших кусков стекла, закрепленных в тонких медных полосках. Казалось, будто живая картина висит на стене. Комната, залитая светом, наполняла радостью этот странный домик на отшибе. Маленькая печка, лежанка, большой ясеневый стол у окна, обычные в хозяйстве вещи и посуда, вот и все что здесь было.

Арчи хотелось воскликнуть и поделиться с отцом своим удивлением и восторгом, но он не мог подобрать слов. Он подошел к самому окну. В это время легкие весенние облачка затеяли игру с ветром и солнечный свет, пробиваясь сквозь них, заиграл на гранях каменной россыпи. Луг в мгновение ожил и наполнился бликами, заискрились холодные камни, и даже воздух над лугом наполнился искорками. Арчи завороженный, глядел на чудесную перемену и не мог поверить своим глазам. Еще несколько минут назад он был уверен, что это самое угрюмое место в округе, а теперь не мог оторвать глаз от великолепной картины.