– Так-так-так! И кто же тут у нас пожаловал?

Тело парня будто сковало льдом. Он низко опустил голову, глядя себе под ноги, боясь увидеть пылающие яростью глаза дяди. Почему он здесь? Обычно в такой час Ридо отдыхал в своей комнате, чаще в компании верных пассий, доставляющих ему новых жертв. Сюда же он никогда не заглядывал, разве что посылал за ним Кин или Лейлу.

– Где тебя носило, щенок?! – Первый мощный удар сбил юношу с ног. – Кто позволил тебе покинуть замок?

Канаме почувствовал нестерпимую боль, когда ногти мужчины, больше похожие на когти зверя, полоснули ему по груди, оставив за собой глубокие борозды. Кровь хлынула из ран.

– Похоже, я слишком мягко с тобой обходился до сих пор, и ты почувствовал, что тебе всё дозволено, мм? Что молчишь? – Ридо схватил племянника за волосы, заставив встать на колени. – Отныне ты будешь находиться под постоянным присмотром. Думаю, эта комната слишком роскошна для тебя - подвал, вот где тебе самое место… - последнее, что услышал Канаме сквозь ускользающее сознание, когда клыки чистокровного безжалостно впились в его шею.

========== Глава восьмая. Платье, перепачканное сажей ==========

Подвал, в который его посадили, был сырым и тёмным. Где-то под потолком время от времени шелестели крылья летучих мышей, с каменных стен сочилась влага. Чтобы на этот раз он точно не смог сбежать, Канаме приковали ржавыми цепями к стене, надев металлические браслеты на руки и на ноги.

Он сидел обессиленный, подтянув колени к груди и обхватив их руками, благо цепи были не такими короткими. Спрятав лицо в коленях, он молил о чуде. Раньше – до встречи с той девушкой – он нисколько не ценил свою жизнь и был бы рад принести её в жертву, виня себя за то, что случилось с приютившей его семьей.

Он думал, что его смерть от руки Ридо станет ему заслуженным наказанием, именно поэтому он покорно сносил все притеснения от него и его «демониц». Но теперь всё изменилось: та незнакомка, что появилась неожиданно в его жизни, словно ясное солнышко, которое он мог видеть, лишь скрываясь в тени, подальше от его нещадно палящих лучей, осветив его никчёмное, мрачное существование, подарила ему надежду.

Как же ему хотелось вновь увидеть её, быть согретым её тёплой улыбкой, утонуть в её бездонных глазах. Ах, если бы… Если бы он мог, подобно висящим под самым потолком вверх ногами летучим созданиям, взмахнуть крыльями и улететь отсюда далеко-далеко. Но, даже сидя сейчас в этой неуютной темнице, закрыв глаза, он мог воспоминаниями возвратиться в ту чудную ночь, когда их сердца бились в унисон, когда музыка кружила их, слившихся воедино.

– Пора приниматься за работу! – грубо вторгся в его грёзы не терпящий возражений властный голос Кин.

Брюнетка сняла с него цепи и, поигрывая, наверно, одолженной у своей товарки плетью, наблюдала, как он разминает затёкшие запястья и щиколотки. От голода и долгого сидения в одном положении у него не сразу получилось встать на ноги. Опираясь о влажную стену, он с трудом поднялся, всё ещё держась руками за холодный бездушный камень.

– Поторапливайся, иначе Ридо-сама будет недоволен! – Хлёсткие языки плети прошлись по его плечу и огнём обожгли кожу.

Канаме вжался в стену, прикрыв голову рукой. Он ожидал нового удара, но прошла секунда, другая, а дальнейшего наказания не последовало. Осторожно, из-за укрывающей лицо руки, он посмотрел на свою мучительницу. Женщина с чего-то вдруг замерла, будто обратившись в камень. Не сразу юноша заметил в узком проёме знакомый силуэт своего крёстного.

Мужчина неодобрительно покачал головой, видя, в каком плачевном состоянии находится его крестник. Он смотрел на него печальным взглядом. В его глазах не было и тени упрёка за то, что в прошлый раз молодой человек нарушил данное ему слово, скорее, его взгляд выражал искреннее сочувствие.

– Пойдём, тебе совершенно не пойдёт на пользу здешний климат, - сказал Шото, отступив в сторону и пропуская парня вперёд. – Всё в порядке, некоторое время тебя никто не хватится, - успокоил его мужчина, поймав вопросительный взгляд, устремлённый на неподвижную фигуру бестии.

«Что это?» - хотел было воскликнуть Канаме, когда сумрак из самого дальнего, тёмного угла его узилища вдруг зашевелился, начав принимать чёткие очертания, пока не обрёл.. Его облик? Не было никаких сомнений – перед ним предстала его точная копия, разве что больше напоминающая тень.

– Это теневой клон, - пояснил крестнику Исая, видя его изумление. – В прошлый раз он заменял тебя, пока ты отсутствовал, но, к сожалению, с восходом солнца, он исчезает. Требуется много сил, чтобы поддерживать определённую его форму.

В это время «копия» юноши опустилась на пол темницы, сев таким же образом, как сидел ещё недавно он сам. Если бы Канаме не знал, что это всего лишь призрачная субстанция, неживая материя, он бы подумал, что видит перед собой самого себя. С лёгким вздохом облегчения он покинул эти неприветливые стены.