Охотник сделал жест рукой, приглашая ученика следовать за ним. Проходя мимо стражников, Кристиан щелчком пальцев отправил второму из них серебряную монету.

– Они это заслужили,- ответил Охотник на немой вопрос юноши.- Кроме того, им надо будет залить горе после выволочки от капитана стражи...если он узнает от этом происшествии, конечно.

Путники прошли в город и почти сразу влились в утренний поток людей, спешащих по своим делам. Сергио с увлечением вертел головой по сторонам. Все вокруг было ново. Раньше он не раз был в больших городах, но все они в той или иной мере можно было назвать возведенными в строгом имперском стиле. Серые кубы, неприглядные улицы, разделяющие пространства на равные промежутки и общая неприглядность всего и вся, в том числе и унылых людей. Это, конечно, не касалось особняков знати, оказавшихся в черте города. Те, естественно, выделялись своей помпезностью, будто бы специально дразня население своей роскошью и суля несметные сокровища для любого, кто рискнет проникнуть внутрь этим небольших дворцов. Насколько знал Сергио, иногда люди, доведенные до отчаяния налогами или произволом властей, выходили к особнякам властидержащих с демонстрациями, митингами или иными формами требовали ответов и каких-либо действий по улучшению жизни простого люда. Как показалось юноше, подобная традиция градостроения, когда те, кто принимают законы, живут рядом с теми, кто по этим самым законам живет, была весьма мудрой, хотя аристократы с ним не согласились бы. За это, как прочитал молодой Охотник, стоило поблагодарить самого Императора-Объединителя, первого Императора, при правлении которого Империя и была создана в том виде, в котором существует и по нынешний день. Удивительно, что указ, лежащий в основе традиции по размещению дворян рядом с простолюдинами, ни разу не был оспорен. Впрочем, объяснить это можно было усиленным бдением Церкви за соблюдениями всех повелениями своего пророка и главного святого, а Император-Объединитель был именно таким.

В Анараге же Сергио был поражен обилием всевозможных ярких и выделяющихся зданий, о назначении которых можно было в лучшем случае догадаться лишь по медной вывеске над входом. Казалось, что сами жители города выглядели более живыми и довольными, на фоне подобного разнообразия архитектуры. Сочетание минимализма и аскетизма Империи, невероятного богатства и неописуемой бедности, в зависимости от района проживания и достатка хозяина дома, зданий пашхрестанских зодчих и аккуратного и выверенного богатства зданий, возведенных архитекторами Альянса. Все это потрясало и захватывало ум молодого человека. Сочетание несочетаемого, того, что вообще не должно было располагаться в такой близости друг от друга...для не привыкшего к таким вольностям Сергио это было самым ярким впечатлением за его жизнь. Кристиан, видя состояние своего ученика, не стремился осадить его. В его глазах горел веселый огонек, в котором, казалось, можно было прочесть "пусть лучше ребенок сейчас пресытится впечатлениями, чем потом в процессе работы будет постоянно отвлекаться и все порушит". А у Охотника было ощущение, что причина, из-за которой они прибыли в Анараг, подразумевала возникновение обстоятельств, в которых нужно было быть как можно более собранными. Поэтому Кристиан позволил Сергио быть пока настолько беспечным, насколько тот только мог. До этого у молодого человека было мало моментов, когда он испытывал такой душевный подъем, при этом не находясь в какой-либо опасности или не выпутавшись из какой бы то ни было передряги. Впрочем, даже ощущение облегчения от того, что только что выбрался из смертельно опасной ситуации, не шло ни в какое сравнение с тем, что он сейчас испытывал, глядя, как вздымаются ввысь тонкие башенки часовен, возведенных пашрестанцами, в соответствии со своими религиозными воззрениями о должном почитании Светлого бога. Рядом с этими изящными зданиями соседствовали приземистые дома, которые в кратчайшие сроки могут построить имперцы, если у них хватит материалов. С другой стороны дороги стоял почти настоящий дворец, который на поверку оказался постоялым двором, который был построен выходцами из Альянса, щедро одаренных эстетическим вкусом и творческими способностями. Иначе, кроме как этим, Сергио не мог для себя объяснить, как была создана такая тонкая работа с фасадом, в которой умело сочетались работы в скульптуре и кузнечном ремесле. Так же юноша был поражен разнообразием нарядов окружающих его людей. Добротные и крепкие наряды Имперского стиля, сшитые из кожи, шерсти и льна, перемежались с простотой и практичностью одежд Пашхрестана, которые в основном использовали шелк и хлопок, а также были щедро разбавлены броскими произведениями моды Альянса, которые использовали все доступные материала, которые когда-либо использовали люди. Все эти новые виды и ощущения захлестнули парня и он даже не заметил как они оказались рядом с ратушей.

Ратуша Анарага была стандартным сооружением, служащим нуждам местной администрации, ничем не отличающейся от любого другого подобного строения в любом сколько-то крупного города Империи. Высокие стены в четыре роста, сложенные из отесанных камней, были серого цвета. Узкие окна-бойницы практически не пропускали свет. Двускатная крыша была покрыта церепицей из обычной обожженной глины, даже не выкрашенной никаким иным цветом. Двери были точной копией тех, через которые путники встретили при входе в город. Зрелище было весьма диссонирующим с ранее увиденным Сергио, и ощущение унылости вместе с сильнейшим нежеланием заходить внутрь охватило парня. Видимо гамма этих чувств отразилась на лице юноши, потому как обернувшийся к нему Кристиан широко улыбнулся.

– Что, совсем не хочешь заходить,- спросил Охотник у своего ученика.

– Да,- кивнул он,- откровенно говоря, каждый раз, когда вижу ратушу, у меня начинает все сжиматься внутри. Не знаю что со мной.

– Это специальный стиль в архитектуре, применяемый для возведения административных зданий, - сказал Кристиан, едва сдерживая смех.
– применяется всеми правительствами, не зависимо от страны и формой правления.

– Это вообще нормально, что все эти здания делают такими?

– С человеческой точки зрения - нет,- ответил мужчина,- но с точки зрения государственных служащих - это вполне оправдано. Человек, дело которого не стоит того, чтобы переступить порог подобного здания, просто не будет отнимать ценного времени очень занятого чиновника, а тот, кто все таки переступил - явно человек с железной волей, и к нему надо проявить как можно больше уважения. Своеобразный отсев слабых духом и просто тех, кто любит плакаться всем и вся. Неплохая система, но людям все равно не нравится.

Пока Охотники пересекали небольшую площадь и достигали дверей ратуши, Сергио все больше понимал нежелание людей лишний раз приближаться к обители власти Имперского правления. Вокруг здания будто бы клубилось неприятное ощущения липкого страха и нарастающей с каждым шагом угрозы. Когда тяжелые двустворчатые двери со скрипом распахнулись, явив взору путников вид плохо освещенного вестибюля, все стало понятно. Прямо напротив входа было вывешено большое, длинной в два этажа и шириной самое меньшее в четыре шага, полотнище багрово-красного цвета. В верхней части его по центру была изображена восьмилучевая звезда девственно-белого цвета, символично отображающая стороны света, и вписанный в неё распахнутый глаз, символ постоянного бдения за всяким отступлением от воли Светлого бога. Как нетрудно догадаться, это был герб Ордена Святого Дознания. Сам этот символ вызвал у Сергио неприятное ощущение в том месте, где шея соединяется с головой (или голова с шеей, тут уж кому что важнее) и волосы бы его обязательно ходили бы ходуном, если бы присутствовали на голове юноши. Стоит отметить, что в этот момент остатки шевелюры молодого охотника, те, что не были собраны при стрижке и не попали в печку для сожжения, колыхал легкий ветерок, проникающий сквозь плохо сколоченные доски пола одного безызвестного постоялого двора, так что теоретически можно зачесть то, что они действительно шевелились.

– Дознаватели как обычно в своем репертуаре,- сказал Кристиан, рассматривая нижнюю половину полотна, на котором символично были отображены пытки, которым подвергали грешников рьяные слуги Церкви. Как нетрудно догадаться, рьяными слугами Дознаватели считали только себя.- Заметь, как тонко они разделили хороших и плохих. Хорошие выделены черным цветом, плохие - белым.

– Эм... мастер, мне кажется Вы ошибаетесь,- сказал Сергио, вглядываясь в полотно.

– Почему это?

– Черных подвергают пыткам.

– Не вижу противоречий с моим выводом,- сказал Охотник, нервно пожимая плечами и быстрым шагом направляясь вглубь здания.- Пора разобраться, что же произошло тут со времени моего прошлого визита.

Сергио не успел ничего ответить и быстро направился вслед за своим мастером. Стоило юноше переступить порог, как створки дверей сами собой стали закрываться, не издавая ни единого звука. Вскоре они вернулись в свое изначальное положение, а по вестибюлю стал носиться сквозняк из несуществующих щелей, колыхая край полотнища.

– Тьма, опять опоздал к приходу гостей,- раздосадовано произнес скрипучий голос, который взялся из ниоткуда. Потом он же добавил с нотками обиды,- И для кого я, собственно, тащил цепи из подвала?!

Охотники шли по узкому, плохо освещенному коридору без окон и ответвлений. Стены его, как и стены всего здания в общем-то, были сложены из серого гранита. Путников сопровождал лишь звук потрескивающих фитилей в редких лампадках, да легкий сквозняк, природа происхождения которого была неведома, ибо вид кладки не предполагал, что она пропускает хоть какой-нибудь ветерок. Тут и там встречались знамена Ордена Святого Дознания, что, в купе с перечисленным ранее, создавало впечатление подземелий в замке какого-то самопровозглашенного пророка Тьмы или повелителя демонов. Собственно, подобная ирония была замечена только Кристианом, на лице которого застыла кривая усмешка, а взгляд, охватывающий каждый элемент интерьера, не выражал ничего хорошего. Можно сказать, что наверняка подобное было опрометчиво, учитывая репутацию Дознавателей как фанатичных приверженцев традиций собственного Ордена (стоит отметить, что традиции эти в основном придерживались общих канонов и догм Церкви, хотя, опять же, была некоторая специфика), но у Охотника было припасено пару секретов, которые и оправдывали такое его отношение ко всему происходящему вокруг.