Сам термин «законность» не вполне точно раскрывает суть этой правовой категории. В любом государстве должны исполняться не только законы, но и подзаконные нормативные правовые акты, а также нормы, содержащиеся в иных источниках права: правовых обычаях, прецедентах. Поэтому более точным был бы термин «нормативность», так как реализации подлежат не только предписания, содержащиеся в статьях закона, но и во всех иных актах и прочих источниках права. То есть должен соблюдаться не только закон, но и любая иная правовая норма.

Термин «нормативность» лингвистически шире предыдущего термина, однако его применение неудобно для правовой доктрины и практики. Само слово «законность» носит отчетливый политический и аксиологический оттенок, позволяющий применять его не только в юридической науке, но и максимально широко в правовой пропаганде и правовом обучении как всего населения, так и государственных служащих. Поэтому термин «законность» заменяет собой более широкий термин, который мог бы звучать как «нормативность». Русский язык не позволяет написать на уличном лозунге «Соблюдайте нормативность», а лозунг «Соблюдайте законность» везде уместен и, что немаловажно, понятен населению, доступен для восприятия любого лица вне зависимости от уровня его юридической и общей подготовки.

Принцип законности предполагает, что:

• все субъекты правоотношений действуют в пределах своей компетенции;

• требования закона являются предсказуемыми для субъектов правоотношений;

• субъекты правоотношений строго руководствуются законами;

• подзаконные нормативные правовые акты принимаются в соответствии с законами и законы в соответствии с Конституцией;

• субъекты правоотношений имеют право требовать соблюдения закона от других участников правоотношения.

Законность является фундаментом деятельности правоохранительных и судебных органов. Основной целью существования правоохранительных органов является обеспечение законности и правопорядка на территории государства, поэтому и сами работники правоохранительных органов в своей работе должны руководствоваться именно и только законом. Недопустимо положение, при котором лицо, обеспечивающее соблюдение закона другими лицами, само нарушает закон, то есть не действует в соответствии с принципом законности.

Важность соблюдения принципа законности в деятельности правоохранительных органов потребовала отдельного закрепления этого принципа в нормативных правовых актах, регламентирующих деятельность отдельных правоохранительных органов. Так, принцип законности закреплен в ст. 6 Арбитражного процессуального кодекса РФ от 24 июля 2002 г. № 95-ФЗ.

Одним из условий реального действия принципа законности является императив о безусловном приоритете закона над иными нормативными правовыми актами меньшей юридической силы. Если требования закона не совпадают с требованиями ведомственной инструкции, то служащий правоохранительного органа должен соблюдать закон и не соблюдать требования инструкции. В противном случае принцип законности будет нарушен.

Принцип законности является стержневым принципом государственной деятельности, нарушение которого нивелирует действие всех остальных правовых принципов. В своей деятельности правоохранительные органы должны не только неукоснительно придерживаться принципа законности, но и пропагандировать его соблюдение среди населения страны.

Законность, являясь универсальным правовым принципом, имеет и свои принципы (так сказать, «субпринципы» или «принципы-уточнения»), которыми являются:

• всеобщность. Законность должна быть соблюдена на всей территории государства, и она везде одинаковая. Не может быть в Москве одной законности, а в городе Урюпинске Волгоградской области – другой. Различия могут быть только в содержании самих законов по вопросам, относящимся к ведению муниципальной либо региональной властей;

• верховенство закона. Ведущую роль в системе нормативных правовых актов государства должны играть именно законы. Иные нормативные правовые акты и другие источники права занимают подчиненное по отношению к законам место;

• целесообразность. При этом таковой является сама законность, ее соблюдение. Целесообразность необходимости достижения определенного результата, даже социально значимого, не может быть положена в обоснование обхода принципа законности. Если сложившиеся условия жизнедеятельности общества для нормального, поступательного развития общественных отношений требуют модели поведения, отличной от закрепленной законом, то следует не использовать эту новую, незаконную и противоправную модель, а выйти с законодательной инициативой перед правотворческим органом с законопроектом, вносящим соответствующие изменения в действующее законодательство, изменить закон, а затем действовать по новой модели, но уже в соответствии с принципом законности;

• гарантированность. Законность должна быть не просто декларирована государством, но гарантирована для всех правоотношений с участием всех субъектов.

В свою очередь гарантии законности в государстве могут быть следующими:

• Социально – экономические. К ним относятся степень экономического развития конкретного общества и уровень благосостояния граждан. Трудно поддерживать законность в бедном обществе, когда одной из основных причин правонарушений является отсутствие возможности законным путем добыть средства к достойному существованию.