— Я потяну время. Назир Синх мне поможет. Нужные бумаги и письма потеряются в дороге, а дипломатия требует точности, — как он её достал, быстрей бы закончить этот фарс.

Корабль уже ждёт в порту, нужные люди заняли свои места. Всё готово, а он сюсюкается. Время не ждёт!

Нужно снова сыграть на его юношеском максимализме.

— Милый мой принц, я верю, ты покроешь себя славой, воюя с этими никчемными варварами. Разве они знают что такое правильное руководство армией, разве они когда-нибудь видели, как ты умело владеешь мечом? Эти пожиратели сырого мяса разбегутся только от одного вида нашей мощи. Ты станешь первым императором полностью покорившим северные племена. Нашему отцу это не удалось, он только стёр с лица земли маленькую деревушку. А ты другой. Ты смелый, сильный и главное я верю в тебя, — на последних словах она сделала большой акцент. Это должно расшевелить мальчишку. И не ошиблась.

— Что мне брать с собой? — ну, наконец-то долгожданные слова.

— Ничего не надо, милый, я всё приготовила, как только узнала о нашем провале. Твоя свита тебя ждёт на корабле. Арий с тобой согласились ехать только самые верные, остальные просто попрятались. Они предали тебя, — она с сочувствием вздохнула. — Мараджий — твой самый верный страж, будет охранять моего принца. Да и ещё Саладий тоже согласился разделить с тобою все трудности в дороге.

От Саладия она хотела давно избавиться. Этот недоумок перепортил всех её рабынь. А тут такая удача. Ну что же, теперь никто не изнасилует девчонок. Атии не придётся тратиться, покупая новых.

Паланкин ждал у самого входа во дворец. Арий даже не помнил, как садился в них, это было неважно для него сейчас. Атия самая желанная мечта сидела рядом. Она провожала принца в дальнюю дорогу. Быстроногие рабы несли паланкин, и ни один стражник не осмелился остановить принцессу и её спутника. Да, Арию запрещено покидать свой дворец, а императорский город и подавно, но Назир Синх хорошо платит. А за такую плату можно и вообще с поста уйти. Император давно деньгами не радовал свою охрану. Они были рады и обычной подачке, что уж говорить о мешочке с золотыми.

Корабль стоял у причала. Все необходимые припасы на него погрузили, команда заняла свои места, готовясь отплыть в любой момент. Ждали только Ария. Юный принц прощался со своею любимой…

— Арий, тебя ждут. Нам нужно спешить. Ты в опасности и я тоже, как твоя помощница и соучастница, — всеми возможными уговорами принцесса пыталась посадить его на корабль.

Солнце уже клонилось к закату, а этот дурачок никак не мог оторваться от её губ. Вот разрешила поцеловать напоследок. Что теперь? Она уже ощущала, как опухали её губы. Да и вся эта ситуация выводила из равновесия. Целоваться с человеком, к которому испытываешь ненависть, что может быть хуже!? За эти дни принцесса порядком устала играть влюблённую. Всё достало!

— Арий, хватит! — она оттолкнула возбуждённого мальчишку.- Тебя ждут! Если ты сейчас не уплывёшь, будет поздно. Тебя казнят, меня выдадут замуж. Ты этого хочешь? Мы никогда не будем вместе, любимый, — ну вот, она выдавила из себя это «страшное» слово — любимый. Теперь — то Арий точно умчится.

Принц был приятно удивлён. Он ожидал от Атии любых других слов, но не это. Неужели принцесса и вправду его любит. Ради этого признания он готов свернуть горы. Если надо плыть на север, чтобы спасти её он поплывёт. Он завоюет сотни земель, покорит тысячи народов только чтобы услышать это слово вновь — ЛЮБИМЫЙ.

Как же он глуп — этот мальчишка. Атия не способна на любовь. Рыжеволосая прелесть подавила в себе всякое проявление этого чувства, а к своему сводному братцу она ничего, кроме ненависти и презрения не испытывала. Принцесса просто ждала, когда в Арии разыграются юношеские страсти и желания. Только одним словом она отправила своего, пусть и нерадиво, но все же поклонника на смерть. Назир Синх не посвящал её в свои планы досконально, но любовница первого советника знала, что принц не доедет до конца своего пути. Сразу за пределами портового города на другом краю океана кортеж наследника поджидают пираты или степные кочевники-разбойники. Их жажда наживы и солидные подарки заказчиков сделают своё дело, а Мараджий проследит, чтобы всё было выполнено без курьёзов. Пусть близость с братом требовало колоссального самоконтроля, чтобы в самый неподходящий момент не сорваться, что очень выматывало принцессу, но чувство скорой победы переполняло изнутри, придавало сил для нового шага на пути к трону. Сейчас, когда её мечта вот-вот осуществится, опальная дочь императора готова прямо на грязной мостовой отдаться мальчишке. Только бы он по — быстрей поднялся на судно и скрылся за горизонтом.

«Ну, иди же!», — чуть ли не кричало всё её естество. Только Арий всё медлил. Он чего- то ждал, но чего?

Пятнадцатилетний преступник ждал объятий. Он хотел, чтобы его возлюбленная прижала его к себе. Чтобы её губы сами прикоснулись к его губам. Чтобы Она сама показала, как его любит. Всё это короткое время их перемирия принцесса только и делала, что говорила о любви и соблазняла, но сама ни разу не прикоснулась к нему. Казалась, будто она терпеливо и снисходительно позволяла маленькому мальчику поиграть во взрослого мужчину. Но Его Высочество не так ограничен, как могло показаться на первый взгляд принцессе. Ну и что, что он ещё так мал для неё. Пусть она старше наследника почти на тринадцать лет, любовь — это чувство вне времени, границ, рангов, статусов. Сын Со Чо так давно мечтал об этом, держать в своих руках мечту, только бы вечно ускользающее счастье отвечало взаимностью.

Маленький мальчик смотрел в её глаза и ждал… Ждал когда она ответит поцелуем на поцелуй. Для себя он загадал, если любимая оправдает его ожидания и даст надежду, он уедет. Принц будет спасать себя для неё. Если же нет… Разве есть смысл жить дальше. Наследник огромной империи, словно наркоман, попробовав раз опиумной настойки, больше не видит жизни без неё. Жизнь без вкуса её губ, без запаха волос и аромата кожи — это тупое существование. Принцесса Атия всегда была его идеалом, его мечтой, его вселенной… Теперь прикоснувшись к этому блаженству Арий попал в душевную и физическую зависимость. Скажи она ему лети — и он взлетит. Прикажи она ему бросься в обрыв — и он бросится не раздумывая. Вот насколько сильно и безнадёжно принц зависим от своего рыжеволосого дурмана.