— Да…

В тот роковой для Рагны день, в самый разгар бойни, принцу сообщили, что он — император. Теперь не боясь гнева всесильного отца, молодой правитель Атлантиды сам принимал решения. Он, конечно, мог сделать Рагну наложницей, но ему так хотелось показать всем поданным свою абсолютную власть и свободу от традиционных канонов, что лучшего случая просто не могло и представиться.

Уезжал из Атланты принцем возвращался императором с победой над свирепыми северными вождями, да ещё и с женою не атланткой. Вся империя шепталась, что это святотатство. Император замахнулся на заветы Богов! Кого он сделал императрицей? Варварку! Чужую им. Никто некогда не признает в ней свою повелительницу. Она всегда будет для народа капризом молодого императора.

Правда молодым на пересуды и недовольство подданных было плевать. Императрица ждала появления на свет ребёнка, а император сходил сума от страсти и желания. Рагна не разделяла с ним супружеское ложе. Её отговоркой была беременность. Аттила уже жаждал появления на свет этого щенка, рисуя в мечтах постельные сцены с собственной женой.

И вот настал долгожданный день, вернее ночь. Дочь императрицы родилась ближе к полуночи. В империи все вздохнули с облегчением — хвала богам, есть надежда, что трон займёт всё-таки сын Аттилы. Девочку назвали Атия, на языке севера имя означало «Восходящая». Появление ребёнка только усугубило и так сложные отношение в императорской семье. Страстные постельные сцены, которые рисовал в своём воображении Аттила, переросли в военные баталии. Что бы провести с собственной супругой ночь императору приходилось выбивать двери в её покои. Весь двор за спиною смеялся над ним. Он не может справиться с собственной женой, что говорить об обширных границах страны и тысячах подданных. Аттила — горе император и муж. Эта безысходность приводила в ярость. Ярость рождало желание подчинить ЕЁ себе! Молодой император полный злости, бежал к своей непокорной жене, и всё начиналось сначала. В одну такую ночь была зачата Алина. Никто не мог представить рождение девочки. У императоров Атлантиды первыми рождались всегда сыновья! При дворе поползла новая волна слухов. Рагна неверная жена. А тут ещё ему подсунули черноглазую красавицу Со Чо. Такую милую, нежную уступчивую. Любовь с ней отдых и наслаждение одновременно, не то, что с этой рыжей стервой! Всё терпению правителя Атлантиды пришёл конец! Рагну с её дочерьми сослали в самое захудалое имение императора.

Ах, если бы его первая жена была хоть немножко ласковее с ним. Всё было бы по-другому…

Он любил бы её ещё сильнее и у них были бы долгожданные сыновья. Но разве можно изменить прошлое? Исправит все ошибки юности? Нет! Жизнь даёт нам самим выбирать и принимать решения, за которые мы будем отвечать не перед богами и людьми, а перед своей совестью в преклонных летах. Мы будем сожалеть о каждой неправильно прожитой минуте, о поступках, повлиявших на наши судьбы. Корить самого себя и ненавидеть — это самое худшее наказание за всю историю человечества. А призраки минувших дней заставят осознать свою никчемность перед быстролетящим временем.

«Ты хочешь всё изменить в своём прошлом? Лучше не делай ошибок в настоящем…», — так сказали бы стрелки часов, умея они говорить.

Вот эту истину и стал понимать император. Но слишком поздно. Придя светлые мысли в его голову хотя бы лет десять назад, мощь Атлантиды была бы несокрушимой. Реформы влили бы в жилы империи новую кровь, которая в свою очередь разорвала бы замкнутый круг ограниченности и невежества в его государстве.

Утро нового дня принесло переполох во дворец Его Императорского Величества. Наследный принц нарушил границы Запретного сада и пытался похитить кристалл Отцов. Его Высочество Ария поймали выходящим из храма, в руках он держал древнюю реликвию. Жрецы были настолько удивлены произошедшим, что не знали как реагировать на такое святотатство. За тысячелетия никто никогда даже не мог и подумать о таком преступлении.

Подумать! А тут такое!

Что делать?

Как наказать?

Будь на его месте какой-нибудь простолюдин, было бы проще. Свято-преступника постигла бы самая ужасная казнь в империи. Но принц не простолюдин, в его венах течёт кровь богов, пусть и немного разбавленная землянами.

Император от такой новости схватился за сердце и слёг в постель. Арий, запертый в своём дворце, ожидал решения отца и жрецов. Аттила скорый на расправу медлил. Всё таки единственный сын. Жрецы требовали казнить наследного принца. По их мнению: перед богами все равны, но правитель Атлантиды настаивал на домашнем аресте максимум на год, без развлечений. Судьба принца должна была решиться к вечеру, заговорщикам нужно было спешить.

Солнце ещё даже не было в зените, когда растрёпанная Атия пропущенная подкупленной стражей, ворвалась в покои принца.

— Арий, скорее тебе нужно бежать! — закричала она. — Отец поддался на уговоры Нагбура и тебя завтра казнят!

Она даже заплакала, да так правдоподобна, что позавидует любой актёр императорского театра. Бросившись к Арию обняла его. Бедный испуганный принц трясся всем телом. Его казнят! Но это не правда. Он принц! Наследный принц! По щекам загнанного мальчика текли слёзы. Ну, и где же сейчас тот высокомерный и смелый сынок императора. Прижавшись к своей сестре Арий искал утешения и защиты. И он нашёл её. Коварная принцесса уже вертела перед лицом наследничка приказ императора о ссылке на север. Пусть и фальшивая бумажка, но она пропуск за ворота императорского города. Принц, узнав куда ему предстоит бежать, заартачился. Северные колонии — это тот же смертный приговор, только хуже. Там свирепые мятежные вожди, разбойники, снег и ужасные морозы. Разве такой изнеженный цивилизацией мальчик там выживет? Нет!

— Арий, ты же так храбр. Ты будешь там не долго. Я сделаю всё, что бы ты вернулся раньше, чем выпадет первый снег.

— Ты обещаешь? — писклявым голоском спросил принц.

— Да. К тому же это прекрасная возможность доказать этой заплывшей жиром знати чего ты стоишь. Покори север, и они забудут твой промах. А когда ты станешь императором, кристалл будет наш.

— Но так долго ждать, — принц поцеловал свою спасительницу. — Я боюсь не успеть, ты скоро станешь женой другого. Всё будет напрасно.