Он сидел на диване перед столом с «Монополией», видимо, играл с миссис Ли до прихода Солнцеяра.

— Может чаю?– предложила сиделка.

— Спасибо,– согласился царь, желая избавиться поскорее от женщины.

Миссис Ли побежала на кухню, кипятить воду и рассыпать печенье по вазочкам. Когда она вернулась, у Генри и Китона был вид - не дать, не взять - международных заговорщиков.

— Я думаю, маме не стоит говорить о моём визите,- предупредил Солнцеяр, беря из рук сиделки чашку чая.

— Почему?– удивился Генри.

— Ну-у… я заставил вас с ребятами выпрыгнуть из окна второго этажа… ты сломал ногу…

— Да-да, маме лучше не говорить,– неожиданно поддержала миссис Ли.

— Тогда поиграйте с нами в «Монополию»,– хитро сощурился мальчуган, кивнув на разложенные на столе карточки и фишки.

«Шантаж. Мамочкин метод»,– улыбнулся про себя Солнцеяр.

— Я с удовольствием. Только я не знаю, что это?

Миссис Ли и Генри изумлённо уставились на гостя.

— Ничего, я научу,– пообещал мальчуган.

Сидни с широкой улыбкой на лице вошёл в кабинет мэра, однако, наткнувшись на её холодный взгляд, тут же сделался серьёзен.

— Мисс Миллс, здравствуйте,– мужчина приблизился к столу и нерешительно сел в кресло.

— Сидни, родной мой,– поднимаясь на ноги и беря со столешницы несколько газет, лилейным голосом обратилась к журналисту Регина,– скажи мне, что это?– Женщина подошла к Сидни и начала, зачитывая заголовки, кидать ему газеты на колени:– «Чёрный человек из огня», «Награды для почётного гражданина», «Герои ночи», «Бэтмен вернулся»… Четыре статьи о мистере Китоне за три дня. У нас в городе больше не о чем писать?

— Я не понимаю… Что-то не так?

— Станет понятнее, если я скажу: ещё раз напишешь о мистере Китоне и его следующим героическим поступком будет твоё недоспасение от смерти!

Сидни ошеломлённо захлопал глазами и быстро кивнул.

— Я рада, что мы с тобой так хорошо понимает друг друга,– расплылась в приторной улыбке Регина.

— А можно один вопрос?– робко поинтересовался журналист.

— Нельзя!.. Ступай, Сидни, поищи материал для кого-нибудь репортажа о зверюшках или детишках…

Мужчина неловко поднялся из кресла и, прихватив газеты, покинул кабинет.

Едва Регина перевела дух и вернулась к работе, из секретариата послышались пререкающиеся голоса, а затем со звоном распахнулась дверь. На пороге стоял Джефферсон, а Фред держал его под локоть и тянул в обратную сторону.

— Мистер Хеттер, когда вы уже запомните, что у меня приёмный день - вторник, а не понедельник и не пятница?– скептически произнесла Редж.

— Вызвать охрану, мисс Миллс?– поинтересовался секретарь.

Женщина несколько секунд думала, а затем сделала Фреду знак удалиться.

Одернув потрёпанный рукав рубашки, Шляпник направился прямиком к столу мэра и бросил перед ней две газеты с крупными фотографиями Солнцеяра.

— Они возвращаются ко мне, как бумеранг,– усмехнулась Редж.– Ну, и?..

— Его ведь не было здесь в течение этих 27-ми лет, да?!– во взгляде Джефа появились безумные огоньки.– Он нашёл способ открыть портал!

— Ах, ты об этом?– холодно рассмеялась женщина и вальяжно откинулась на спинку кресла.– Думаешь, если сбежишь отсюда в другой мир со своей малышкой - она тебя там вспомнит? Джеф, а ты не боишься, что память к ней не вернётся, и она будет считать тебя похитителем, укравшим её у любящих родителей?

Лицо Шляпника сделалось смертельно бледным. Угрожающе сощурившись, он медленно обогнул стол Регины. В то же время Миллс, видя надвигающуюся опасность, достала из верхнего ящика револьвер, который утром предусмотрительно извлекла из сейфа и даже почистила. Так, на всякий случай… вдруг бы «Бэтмен» решил зайти…

— Остынь!– наводя оружие на мужчину, велела Редж.– У Солнцеяра был билет только в один конец! Никто не может выбраться из этого мира! Ни он, ни ты!.. Ни даже я,– последнюю фразу женщина произнесла едва ли без сожаления.

В глазах Джефферсона застыло бесконечное разочарование. Затем блуждающий взгляд вдруг переместился на ствол револьвера. Холодное чёрное дуло словно манило к себе. Шляпник даже подался вперёд, но тут уловил тонкий аромат духов Регины. Такой знакомый аромат… Джеф быстро взглянул на волосы женщины. Не длинные. Чёрные.

Каким-то шестым чувством Миллс поняла, о чём думает мужчина. Резко отъехав от него на кресле, Регина тотчас поднялась на ноги и указала Шляпнику на дверь.

— А теперь уходи!– велела она.– И чтоб больше я тебя не видела в городе! Ты - отшельник, вот и живи в лесу.