— А в этом есть необходимость?– проходя к столу и опускаясь в своё кресло, безлико спросил император.

— Я смотрю, у тебя скверное настроение. Ничего, обещаю, поднять тебе его к концу беседы.

В ответ Верган лишь недоверчиво усмехнулся.

— Для начала вот…– Безжалостный Монах поднёс сыну кубок.– Выпей, это отличное вино!

— Не хочется.

— Тогда я не расскажу тебе, чем закончилась моя поездка к Лоре,– мягко улыбнулся старик (его истинные чувства надёжно скрывал амулет, подаренный Ливаром, так что можно было не опасаться разоблачения).

Император мгновенно взглянул на отца, читая в его мыслях нежность и восхищение к Лоре.

— Ты ездил к ней в медицинский городок?– удивился Верган, мгновенно подобравшись.

— Угу… И мы очень мило побеседовали.

— Что?.. Что она сказала?

— Ты слишком напряжён,– покачал головой Рико.– Успокойся. Ты же знаешь, я желаю вам с Лорой только счастья.

«Если б я не имел возможности читать твои мысли, то усомнился бы»,– подумал про себя Верган, но вслух не сказал, не желая обижать старика.

— Скажи мне, ты уже размышлял о вашем будущем? О наследнике?

Император сел поудобнее на кресле и, пододвинув к себе кубок, сделал небольшой глоток. Рико едва сдержал победный возглас, он и не рассчитывал, что будет так просто опоить Вергана амфизитом. Но нужно было поторопиться: наркотик абсолютно безвкусный, но его действие не спутать ни с чем, а значит отправить Вергана к Лоре необходимо до того, как он поймёт, что опоён.

— Мы не обсуждали это,– как-то глухо отозвался сын, словно ему было неудобно разговаривать на такую тему.– Я думаю, Лоре нужно время… сейчас много всего навалилось.

— Брось! Если ждать, то никогда не подберёшь нужный момент! Тем более теперь, когда на тебя возложены такие обязанности! Всё время будет что-то мешать! Но тебе нужен наследник! Или ты хочешь, чтоб после тебя трон перешёл к Вирфу или Глену?!.. Да и вообще, ребёнок лишь упрочнит ваши отношения с Лорой!

— Хм, и это говоришь мне ты? У тебя все сыновья сводные.

— Именно поэтому я знаю, как тяжело без настоящей семьи!– с чувством заверил Рико.

Верган сделал ещё пару глотков вина, действительно начиная постепенно успокаиваться.

— Ты сам-то хочешь ребёнка?– скептически поинтересовался старик.– А то может я зря решил тут помочь твоему счастью, а?

— Что значит – помочь?– хмыкнул император, иронично покачав головой.

— Во-первых, я привёз её домой,– начал Рико,– во-вторых…

Верган вскочил на ноги:

— Как?! Она вернулась?! Она сейчас в замке?!

Безжалостный Монах демонстративно посмотрел на часы.

— Наверное, уже даже в супружеской постели,– понизив голос, не без намёка произнёс он.– А ты всё занимаешься какой-то политикой вместо семьи!

— Я пойду…

— Не торопись, я ещё не всё сказал,– Рико подошёл к сыну и, опустив руку на его плечо, усадил обратно на кресло.– Я обратился к придворному астрологу, сегодня благоприятный день для зачатия наследника мужского пола. Следующий такой момент будет только через полгода… Мы с твоим доктором (Хорсе, кажется, да?) взяли на себя смелость добавить в пищу императрицы снадобье, способствующие зачатию.

Верган недовольно взглянул на отца, но не стал перебивать.

— Сегодняшняя ночь может стать началом твоего семейного счастья,– прослезившись, сказал Рико.– Береги Лору, сынок, и своих детей. Политика – политикой, завоевания – завоеваниями, а семья – это первостепенное. А иначе ради чего жить?

— Наверное, ты прав…– задумчиво кивнул император.

Залпом осушив оставшееся в кубке вино, Верган решительно покинул кабинет, направляясь в королевские покои.

ГЛАВА 13.

Система Шанли галактики Ренель включала в себя всего семь планет, на самую малую из которых и прибыл крейсер главы Совета Магов.

Городской космодром встретил гостей проливным дождём. Но закрытый экипаж быстро доставил их к дому матери Филаи. Хозяйка встретила дочь и её друзей с огромной радостью и в полном здравии.

— Может ли твой цветущий вид означать, что ты поправилась?– с надеждой спросила Филая.

— Да-да! Ливар меня полностью излечил!

— Ливар?

— Ты не помнишь его?– удивлённо спросила мать.– Его отец – Валод Гемон.

— Вот… вот так и забывают друзей семьи!– послышался насмешливо-великодушный голос мужчины, с раскрытыми объятиями спускающегося по центральной лестнице в холл.– А ведь в детстве ты называла меня братом!

Ливар подошёл ближе, повелительно обняв Филаю. Белые ниспадающие одежды почти сливались с его волосами, рассыпавшимися по плечам, а тёмные глаза смотрелись пронзительными угольками на этом белоснежном фоне. Мужчина был более чем эффектен.