— Вот это сюрприз…– наконец, выдавил Глен.– Кажется, Агний приберёг козырную даму в рукаве…

Женщина села на постели, презрительным взглядом обводя Кровавых Монахов.

На губах Вирфа вдруг появилась довольная усмешка:

— Во всяком случае, теперь понятно заявление Агния, что не один Верган развлекался с ней! Там в горах, когда мы с Золтаном ездили за Лорой, помнишь?

— Угу.

— Кажется, удача вновь улыбнулась нам – это наш шанс поквитаться с Верганом!

===============

Кровавый Монах по прозвищу Вероломный; убийца Весты – сестры Вергана; был убит Гиарой.

====== ГЛАВЫ 11-20 ======

ГЛАВА 11.

Лора провела почти сутки в своём медицинском центре, рассудив, что не стоит мешать Вергану заниматься делами королевства. Впрочем, это была не главная причина. Женщине хотелось побыть одной, точнее – побыть вдали от мужа, которому теперь стали открыты все её мысли. Вчерашняя вспышка ревности и попытка Вергана манипулировать её сознанием немало напугали Лору и представили их с мужем будущее далеко не безоблачным.

— Неплохая работа,– кивнул Пэйн женщине, когда они выходили из экспериментальной лаборатории.

— Д-да,– через силу улыбнулась Лора.

Доктор остановился, внимательно взглянув на ученицу:

— Ты где-то совсем далеко. Что с тобой происходит?

— Ничего, просто устала. Пойду немного отдохну перед вечерним исследованием.

— Я отложил его на два дня, там была слабая теоретическая часть. Так что лучше поезжай-ка ты домой, к мужу. И выспись как следует, а то на тебя смотреть больно.

Лора не успела ничего возразить, в ворота медицинского центра вкатила карета, запряжённая резвой четвёркой. Из неё вышел Рико, опираясь на руку лакея.

— Зачем вы проделали такой утомительный путь?– спросила императрица, когда Монах немного отдышался и выпил стакан воды.

Они находились одни в домике персонала, принадлежащем Лоре.

— Наверное, мне не следует вмешиваться в ваши отношения с Верганом, но… я знаю, у тебя доброе сердце, ты не осудишь старика…

Женщина неуютно поёжилась и как-то сразу вся подобралась. Общение с Безжалостным Монахом давалось ей слишком тяжело. С одной стороны она понимала, что Рико мстил Каренсам не без оснований, с другой – простить эту месть Лора была не в силах. Однако общаться с отцом мужа императрице теперь периодически приходилось.

— Что произошло?

— Верган не находит себе места после твоего внезапного отъезда. Не знаю, что случилось, но знаю, что он сильно раскаивается. Говорит, что обидел тебя, что ты не хочешь его больше видеть…

— Это не так,– быстро отозвалась женщина, немного смущённая, что супруг посвящает отца в такие подробности.

— Боюсь, что он считает именно так. Может ты смогла бы хоть ненадолго вернуться?– с надеждой попросил Рико.– Чтоб он… не сорвался.

— В каком смысле?

— Ты же знаешь, некогда Верган находил спасение в амфизите…

Лора невольно вздрогнула. Воспоминания о тех страшных днях, когда муж находился в зависимости от «ледяного наркотика» обрушились на неё с небывалой силой. Если б не помощь Гиары, вся эта история могла бы закончиться куда более прискорбно.

— Я переживаю за него,– с чувством добавил Монах.

Женщина почти физически ощутила волнение старика.

Как она могла бросить мужа в такой момент? На него одновременно свалилось и бремя главы Совета Властителей, и императорская корона самого огромного королевства во Вселенной. А она сбежала при первых же трудностях…

— Да, конечно,– кивнула Лора.– Я вернусь. Немедленно.

— Спасибо. Сейчас лошади немного передохнут и тронемся в обратный путь,– почти нежно улыбнулся Монах.– Признаться, я бы пока не отказался от глотка чая.

Спустя пару минут перед Рико и Лорой стояла пара чашек с дымящимся ароматным чаем.

— На травах,– улыбнулся слуга, забирая поднос и выходя из комнаты.

Старик сделал небольшой глоток и одобрительно кивнул. После чего сожмурился от яркого света заходящего солнца, пробивающегося сквозь одно из окон. Лора быстро поднялась из кресла, чтобы зашторить занавески. В этот момент Рико нажал на камень своего перстня, и розовый порошок оказался в чашке императрицы. Добавление ещё одной травы не должно было вызвать у женщины никаких подозрений.

ГЛАВА 12.

Верган только к ночи вернулся из соседней системы, где провёл целый день, решая рутинные политические вопросы. Едва он переступил порог замка, камердинер доложил, что его ожидает в кабинете Рико.

— Не забудьте, что завтра в десять присяга у моих,– напомнил адмирал воздушного флота и, коротко кивнув, удалился вместе со свитой императора.

Верган поднялся в кабинет. Чувствовал он себя крайне уставшим, разбитым. Возвращаться домой, где нет Лоры, было пыткой.

— Наконец-то!– с облегчением вздохнул Рико, увидев сына.– Я уже начал опасаться, что ты не вернёшься сегодня во дворец!