— Откуда такие сведения?– недоверчиво спросил Верган.

— У меня есть свидетель. Он хорошо знает Хмурого Бога, продавал ему некогда оружие.

— Я хочу встретиться с твоим свидетелем.

— Он здесь, в комнатах Орлана. Я предполагала, что тебе захочется… почитать его мысли,– с лёгкой усмешкой сказала Гиара.– Что ж, пойдём!

В покоях брата Вергана ждала весьма занятная картина: Орлан и свидетель сидели в креслах напротив друг друга с шикарными фингалами – у одного под правым глазом, у второго под левым. Даже не читая мысли мужчин, император понял, что к этим художествам приложила свою хрупкую ручку Гиара.

— Так значит, вы видели, как Хмурый Бог передал Жгуту дивол?– безо всяких предисловий спросил Верган у Холёного.

В мозгу Треца Конна тут же всплыли воспоминания об этом моменте, так что в дополнительных комментариях Властитель уже не нуждался. Всё-таки в глубине души Верган надеялся, что Хмурый Бог не имел к этому никакого отношения – очень не хотелось столкновений с Лорой по этому поводу.

Поспать ни ночью, ни этим утром Вергану уже не пришлось. Как только он закончил разговор с Холёным, пришло сообщение, что прибывает корабль Кларенс с Вайджем и Оливером на борту.

— О, Боги! Что она сотворила с «Миражом»…– шокировано выдавил Франц, стоя рядом с Верганом на аллее, ведущей к королевскому космодрому и наблюдая за приземлением груды наспех залатанного железа.– И это флагманский крейсер?!

— Я предупреждал,– усмехнулся император, похлопав адмирала по плечу.

Первыми с корабля сошли Вайжд и Оливер, конвоируемые десятком солдат. Их провели по аллее мимо императора, который одарил Хмурого Бога тяжёлым взглядом, но ничего не сказал. Потом судно покинул и остальной экипаж и, наконец, последними на трапе появились Кларенс с Веором. Пространство между ними искрилось от напряжения.

Женщина мечтала лишь об одном – скрыться с глаз долой, чтобы только не находиться в обществе Веора ни одной лишней секунды. В голове её беспрерывно вертелись воспоминания о вчерашней ночи и утре, об унижении, которому подверг её Веор и о собственном глупом поведении.

Император едва не присвистнул от изумления и с величайшим трудом сохранил невозмутимый вид.

— Доброе утро,– кивнул Веор встречающим их в такую рань Вергану и Францу.– Что, не спится?

— Рад видеть вас целыми и невредимыми,– улыбнулся император и, перехватив пронзительный взгляд Кларенс, поспешил добавить:– ваш корабль (точнее то, что от него осталось) заставил меня испугаться, не в таком ли виде появитесь и вы!

— Не волнуйся, нас довести до такого состояния трудно,– усмехнувшись, промолвила Кларенс и перевела взгляд на Франца.– Адмирал, не печальтесь, когда вы узнаете, какой неравный бой пришлось пережить вашему «Миражу», вы будете гордиться им!

— Бой?– оторопело переспросил молодой человек.– С вами точно всё в порядке?

Кларенс покосилась на Веора и, очаровательно улыбнувшись Францу, бархатным слегка фривольным голосом пролепетала:

— Да-да. И я готова предоставить вам полный отчёт о нашем полёте прямо сейчас… Следуйте за мной.

Женщина лёгкой соблазнительной походкой направилась вдоль аллеи к замку. Мужчины, все троя, уставились ей вслед: адмирал мечтательно, Верган добродушно-насмешливо, а Веор с болью в сердце. Окрылённый Франц уже было направился за Кларенс, но строгий голос императора мгновенно отрезвил его.

— Адмирал, вы далеко? Я вас, кажется, не отпускал.

Молодой человек виновато посмотрел на Вергана:

— Простите, ваше величество.

— У меня к вам срочное поручение – привезти мою супругу во дворец. Отправляйтесь прямо сейчас.

— Почему я?– удивился Франц, но тут же опомнился:– Да, конечно.

Но император всё же ответил:

— Потому что я не могу доверить её кому-то менее надёжному.

Адмирал не сдержал улыбки. Конечно, ему хотелось сломя голову броситься сейчас за Кларенс, но и поездка за Лорой – платонической любовью всей его юности – была не менее соблазнительна.

— Благодарю! Её величество, кажется, в медицинском городке?

— Именно,– кивнул Верган.

Франц с завидным рвением побежал исполнять столь почётную миссию.

— Зачем ты его отослал?– мрачно спросил Веор.– Ты же прекрасно знаешь, что Лоры там нет.

— А ты бы предпочёл, чтоб этот юнец отправился… кх… слушать отчёты Кларенс?

Глава Белых Бандитов посмотрел на брата долгим пронзительным взглядом и тихо промолвил:

— Спасибо.

ГЛАВА 33.

— Ты – сволочь! Ты что, задался целью испортить мне жизнь?!– влетев в покои Веора, разъярённо вскричала Кларенс.

Женщина пинком открыла дверь спальной комнаты, но там никого не оказалось. Следующей дверью, которую постигла та же участь, стала дверь большой гостиной, но и тут главы Белых Бандитов не было.