— Гипотетически? Ну, хорошо. Только все свои гипотетические и негипотетические военные походы будешь согласовывать со мной.

Королева Тайн и Смерти расплылась в лучезарной улыбке:

— Договорились!

— Ещё пока не совсем,– осадил Кларенс Властитель.

— Что не так?

— Я хочу официально усыновить Ларенса.

Женщина непроизвольно напряглась. В случае разрыва суд отдавал ребёнка более могущественному родителю, и в их случае это будет Веор – брат императора.

«Стоп!– одёрнула себя Кларенс.– О чём ты думаешь?! Никакого разрыва не будет! Ни в этот раз»!

— А официально взять меня в жёны ты не хочешь?– лукаво поинтересовалась Королева Тайн и Смерти.

— Ммм… тебя и так все здесь считают моей жёной. Просто думают, что мы в ссоре.

— Вот и замечательно, оформим наш брак задним числом. Что там у тебя за дела с Демиджем Дамаге? Напряги его ещё и этим вопросом. А если он начнёт болтать, скажи, что я давно не практиковалась в снятии кожи с живого человека…

— Что-то ещё?– улыбнулся Веор, не переставая удивляться характеру Кларенс.

— Да! Я, наконец, хочу получить свой законный поцелуй!

Женщина наклонилась к лицу Властителя, но тот приложил указательный палец к её губам.

— Не торопись, я должен всё обдумать до вечера,– мужчина поднялся с корточек.– А лучше – до завтрашнего утра.

— Что?!– Кларенс вскочила на ноги.– Ты хочешь сказать, что я сегодня опять буду спать одна?! Ты надо мной издеваешься?!

— Нет, даю тебе последнюю возможность передумать.

Властитель неспешно направился к двери.

— Садист!

Женщине безумно захотелось запустить что-нибудь вслед Веору, но под рукой не оказалось ничего подходящего.

ГЛАВА 34.

Верган сидел за столом в своём кабинете, перед ним лежала раскрытая папка с несколькими проектами военных реформ. Однако Монах никак не мог сосредоточиться на её изучении.

Время было позднее, и замок уже погрузился в сон. Вот только глава Властителей, император Объединённого Королевства мучился бессонницей. У Вергана складывалось впечатление, что вся вселенная ополчилась против него: жена ушла, братья вместо помощи ведут праздный образ жизни, повстанцы объявили на него охоту, Властители злоупотребляют магией, дальние провинции вновь пытаются отделиться.

— Как в таких условиях можно что-то наладить?– в который раз с досады спрашивал себя Верган.

Посидев так какое-то время, император вернулся к изучению проектов. Но вскоре был прерван – явился отец.

— В чём дело?– внимательно глянув на Рико, поинтересовался Властитель.

— В тебе, Верган. В тебе.– Император подождал, пока старик устроится в кресле напротив и продолжит.– Полночь уже пробило, а ты всё занимаешься делами. И утром встаёшь до зори. Нельзя всю работу выполнять самому.

— Предлагаешь бросить королевство на самотёк?

— Предлагаю, хоть немного поднапрячь твоих братцев, а самому отдохнуть. Они ведь тоже принимали участие в завоеваниях, а в мирной жизни оказались не у дел. Дализар, например, силён в экономике, Токк и Октан гении мореплаванья, поручи им верфи, Хостер мог бы заняться двором… Да-да! Двор тоже не мешает встряхнуть! Последний бал был в честь вашей с Лорой коронации несколько месяцев назад. А двор, сын мой, весьма капризная субстанция. Его надо баловать и холить, иначе наживёшь уйму врагов.

— Что-то мне не очень хочется празднеств, да и повода не вижу,– хмуро покачал головой Верган.

— Императору не нужен повод! Отдайте приказ, а праздник мы сами придумаем!– Рико расплылся в улыбке.– Будем считать, что мы договорились. Поручу Хостеру организацию бала. Он умеет веселиться!

Властитель хотел было возразить, но решил, что дешевле выйдет не спорить. К тому же, двор действительно нуждался в развлечениях, а император в его поддержке.

— Только пусть это будет общегородской праздник… как минимум.

— Мудрое решение,– поддержал Рико.– Народ на Роветте должен получать больше, чем в провинции. Во всех отношениях. Это залог спокойствия в столице!

Верган ничего не ответил, склонившись над папкой и давая понять, что разговор исчерпан. Однако Безжалостный Монах не собирался уходить.

— А что там с Хмурым Богом?– как бы между прочим поинтересовался он.

— Ничего,– не отрываясь от бумаг, мрачно отозвался император.

— Какое наказание ты намерен ему вынести?

— Я не думал пока об этом.