Оба были жгучие брюнеты и одеты в одинаковые чёрные костюмы, только один был высокий и худой, а другой коренастый крепыш. У обоих на лице была трёхдневная щетина, а короткие волосы были неаккуратно подстрижены.

– Тебе чего? – грубо спросил высокий, с ярко выраженным кавказским акцентом.

– Мне кажется, что у вас для меня что-то есть, – спокойно ответил колдун.

Они переглянулись.

– У нас есть, – кивнул высокий. – Если ты не забыл деньги.

– Деньги в машине, – сказал колдун. – Покажите товар.

– Дорогой, зачем светиться, – взял слово крепыш. – Давай сядем в машину, там и поговорим.

Колдун понял, что сейчас ему опять предложат подделку. Откуда у этих гангстеров может взяться настоящий перстень Великого Магистра, стоимость которого они даже не могли себе представить? Можно было сразу развернуться и уйти, но колдун открыл дверь машины и сел на заднее сидение, повинуясь привычке всё доделывать до конца.

Коренастый сел за руль, а высокой пристроился рядом с колдуном. Причём крепыш сразу нажал кнопку и заблокировал двери, и колдун, глядя на это, еле заметно улыбнулся.

– Не будем терять время. Показывайте, что у вас есть.

Бандиты опять переглянулись.

– Покажи, – сказал крепыш высокому.

Тот сразу достал из кармана тряпочный чёрный мешочек и передал его колдуну. Колдун развязал тесёмки и на его ладонь выпал тяжёлый перстень.

Первым его чувством была растерянность. Колдун был потрясён. Он сразу почувствовал проявление древней магии, которая, почуяв хозяина, начала биться внутри кольца. Чёрная энергия пыталась вырваться наружу, и перстень от этого тут же стал горячим. Колдун зажал перстень в кулаке, ещё не веря в происходящее, и ошарашено посмотрел на высокого.

– Но.… Откуда? – только и смог вымолвить он.

– Э-э-э, дорогой, какая тебе разница, – ответил тот. – Будешь брать?

Вместо ответа колдун достал из кармана две пачки стодолларовых купюр и бросил их на сидение.

– Ровно двадцать тысяч долларов, – сказал он.

Пока гангстер считал деньги, колдун с трудом приходил в себя. Он сейчас купил у обыкновенных бандитов реликвию, которую искал восемь веков, за цену в сто раз меньше её настоящей стоимости и не мог до конца осознать этого. «Интересно, где они её взяли – думал он. – Воистину не знаешь, где найдешь, а где потеряешь».

Высокий, наконец, закончил считать.

– Приятно было иметь с вами дело, – сказал колдун, уже собираясь выйти из машины.

– Не торопись, дорогой, – хищно улыбнулся крепыш, и колдун почувствовал, что в бок ему упёрлось что-то твёрдое.

Он посмотрел вниз и увидел пистолет в руке высокого.

– Давай назад перстень, – проговорил тот, сделав страшное лицо. – Подержал и хватит.

– Часы с браслетом тоже снимай, – сказал коренастый.

Колдун закатил глаза к потолку, делая над собой усилие, чтобы не расхохотаться, а потом посмотрел на высокого бандита и широко улыбнулся, показав свои белые зубы.

– Что ты смеёшься, – растерянно сказал гангстер, сбитый с толку поведением этого странного иностранца.

– Посмотри на свою руку, – сказал колдун, делая серьёзное лицо и глядя высокому гангстеру прямо в глаза. – Пистолет пропал, а вместо него ты держишь змею. Ядовитую змею, которая готова вцепиться тебе в руку.

Бандит посмотрел вниз и увидел, что вместо пистолета он держит чёрную змею, которая обвила кольцами его руку и уже открыла свою ужасную красную пасть.

– Это – чёрная мамба, – продолжал колдун. – Укус её смертелен, и от него нет противоядия.

Высокий с криком разжал руку, и пистолет с глухим стуком упал на пол. Он в панике попытался открыть дверь, но забыл, что она заблокирована. Его друг смотрел на всё это широко раскрытыми глазами, не понимая, что происходит.

– А теперь вы засыпаете, – сказал колдун загробным голосом. – Вы крепко спите и ничего уже не чувствуете.

Тела обоих гангстеров вдруг обмякли, глаза закрылись, а головы безвольно откинулись на подголовники кресел.

– Вы проснётесь через полчаса и ничего не будете помнить. Повторите.

– Мы проснёмся через полчаса и ничего не будем помнить, – одновременно произнесли бандиты.

– Отлично, – сказал колдун, презрительно улыбаясь.

Он разжал кулак и снова посмотрел на перстень. Ему не терпелось совершить обряд немедленно и получить сейчас же свою магию, но времени на это уже не было. Ему надо было успеть на вечернее представление.

– Ничего, – вслух сказал колдун. – Я ждал этого восемь столетий, подожду ещё пять часов.

И он, выйдя из машины, направился в сторону поджидавшего его такси.