***

Просторный, пронизанный светом зал. Двенадцать советников, кукла короля, заранее осужденный пленник и его семья. И она, которую никто не смог выгнать. Миссис Эдингтон стискивала кулаки так, что ногти оставляли крошечные ранки на ладонях. Ближе к эпицентру событий сидела чета Гарвести. Алье держалась из последних сил – Марта видела, как подрагивают ресницы Алмазной Леди.

Словно в насмешку над происходящим из-за облаков выглянуло солнышко, превратив зал в настоящую феерию света и красоты. Солнечные лучи отражались от зеркал, плясали на полу и стенах, преломлялись в хрустальных подвесах, что в изобилии украшали собой стены и колонны. Только Кассиан оставался вне этой красоты, солнечные зайчики будто избегали касаться мрачного капитана.

– И я повторю свой вопрос, – печально произнес лорд Кавин. – Как мы можем верить мистеру Гарвести?

Лорд Кавин патетично указал рукой на капитана. Но тот ничего не мог сказать в свою защиту – скованный по рукам и ногам, лишенный голоса, он был усажен на каменный трон. Из века в век в этом зале судили представителей высшей знати. И Марте было страшно представлять, сколько трагедий видели эти стены.

Миссис Эдингтон обеспокоенно огляделась. Мастер чар, она чувствовала, как подрагивают, готовятся к перестройке магические потоки. Значит, богиня все же пришла в мир. Так почему же медлит? Неужели откажет в защите и помощи тому, кто способствовал ее возвращению? Тому, кто и без нее достаточно пострадал? А может, Илзе и впрямь погибла? Слишком уж мрачен капитан, слишком очевидно его страдание.

А вопрос дракона, тем временем, не остался без ответа. Советники зашевелились, заговорили, обсуждая слова Кавина.

– А как мы можем не верить? – Третий советник, милорд Сфайр, поднялся со своего места. – Вы, лорд Кавин, забываете, где находитесь. Это там, в миру, так сказать, армия есть зло. Но здесь мы прекрасно знаем и понимаем, какой невероятной ценой удалось сохранить страну. И немалая доля заслуги принадлежит Гарвести, капитану Гарвести. Он смог напугать тримаррцев, заставить их усомниться в своей магии. И за одно только это мы можем простить ему еще с десяток грязнокровок.

– Она была надеждой драконов!

– И где? Где были ваши драконы, пока их надежда крутила романы, искала приключения? – поддержал Сфайра четвертый советник.

Миссис Эдингтон удовлетворенно поджала губы. Все же старые семьи держатся друг за друга. Грызутся, ненавидят, но понимают – по одиночке их растопчут. Осталось дождаться, пока в игру вступит Ин-Рау – и все, седой капитан будет оправдан. А уж она, Марта, найдет какими словами утешить потерянного Кэса. Если уж ей удалось пережить своего истинного, то и он справится.

– Вы по городу пустили слух, что состоится казнь, – мягко вступил в диалог первый советник короля, милорд Ин-Рау. – Более того, что именно из-за капитана Гарвести будет возвращена смертная казнь. В нашем шатком положении, в непростой ситуации вы предлагаете эллам чудесный выход – полюбить кровавые представления. Вы понимаете, что те, кому не хватит зрелищности казни, начнут искать выход своей агрессии. И найдут. Биргот захлестнет волна убийств. Изощренных убийств.

Нежные черты кукольного личика короля перекосила гримаса ужаса. Он тонко застонал. И Ин-Рау вальяжно повел рукой, указывая на своего короля:

– Мы пытались излечить от чрезмерной жестокости Его Величество, и получили куклу. Его наследник тайком пьет кровь у слуг, воображая себя вампиром. Мы катимся вниз, а вы поливаете склон маслом. Я категорически против признания капитана Гарвести виновным. Мир замер, наш баланс слишком хрупок. Вы знаете, что ежегодно находятся два-три десятка эллов, желающих переехать в Тримарр?

– Это тема для другого заседания, – криво усмехнулся Кавин.

Миссис Эдингтон напряженно прислушивалась к происходящему. Ей, старой элле, сразу было понятно, как именно повернется ситуация. Отчего это не просчитал Кавин? Дракон разменял не одно столетие, он умен и силен, неужели он мог ошибиться? Давно Марте не было так страшно.

– И, тем не менее, это ужасающая реальность, на фоне которой смерть грязнокровки, Ключ ли она или Проводник – чепуха.

Кассиан с ненавистью смотрел на лорда Ин-Рау, но, увы, лишенный голоса, он мог только слушать.

– Она могла вернуть в мир Магрит.

– Четверо до нее – не справились, а ведь наблюдатели от Совета тщательно проследили за исполнением всех ритуалов, – отмахнулся четвертый советник, Хаккес. – Да и что с того? Когда Магрит была, разве был в Тримарре порядок?

– Потому что вы упустили из виду самую важную часть, – оскалился Кавин. – Падите ниц перед новым богом!

От фигуры дракона ощутимой волной ударила магия, порабощая, подчиняя, ломая волю и сознание. Ударила и схлынула.

Повисшую в зале тишину можно было потрогать. Ухмыляющийся дракон, небрежно поигрывающий двухцветным пламенем, советники, судорожно просчитывающие варианты.

Звонкий перестук девичьих каблучков резанул по ушам. Марта резко обернулась и захлопала в ладоши: по проходу шла мисс Эртайн. Рядом с ней степенно и бесшумно вышагивала высокая, невероятно красивая элла. Или драконица? Миссис Эдингтон мысленно сама себе обозвала старой дурой – это явно была Магрит.