– Кто это?

– Душа истинно верующей, – улыбнулась Магрит. – Я видела тебя здесь. На несколько секунд ты смогла подняться в мой небесный чертог. Хорошо, что я догадалась отправить свою тень в прошлое, чтобы облегчить тебе переход.

– Тень?

– Ее видел только твой мальчик.

– Мой «мальчик» на самом деле мой жених, взрослый и ответственный элл. У нас разница…

– Почти десять лет, я знаю. Мне просто страшно, – неожиданно призналась богиня. – Я ведь так ждала, не уходила никуда. Иногда засыпала, надолго, на годы. И вот – ты тут, а что с тобой делать? Ничего не изменилось!

Магрит обхватила себя руками, от ее гнева по мрамору поползла изморозь. Из-под прикрытых ресниц текли слезы.

Илзе поднялась на ноги. Она не солгала, когда сказала, что не боится богиню. Но после принятого решения ей на мгновение стало не по себе.

Резкий звук пощечины разлетелся по залу. Богиня распахнула глаза и неверяще уставилась на дерзкую смертную.

– Давай искать выход. – Илзе сделала шаг вперед, и откуда-то из складок ее одежды на пол выпала двухцветная стекляшка. – Тем более и Ключ, и Проводник есть. Надо пользоваться.

Магрит молча отошла подальше от Илзе и присела на узкую скамеечку. Стоит отметить, что убранство зала ничем не отличалось от храма в Бирготе.

– А что там?

– Мои покои.

Илзе указала на изящную арку и повторила вопрос:

– А там?

– Пустота, – безразлично произнесла богиня. – Если я решусь искать другой мир, пойду туда. А я решусь. Не смогу смотреть, как ты умираешь от обезвоживания.

– А как ты прожила здесь столько? – поразилась Илзе.

– Магия, – вздохнула богиня. – Я питалась энергией, и питаюсь до сих пор. Что интересно, энергия приходит тоже через пустоту, но несет в себе отпечаток моего мира.

– Так может, он там и находится? Это логично.

– Нет, не логично, – Магрит встала, – но тебе ведь не доказать?

– Как ты ищешь другие миры? – перевела тему Илзе.

– Иду и иду, – богиня улыбнулась, – мне не нужна вода и еда, воздух – только чтобы говорить, а если перейду в полуматериальную форму, то и дышать перестану. Но говорить смогу. Хотя голос будет иным.

– Но у тебя отняли форму?

– Драконий облик, – рассеяно поправила Магрит и обескуражено произнесла: – Меня туда тянет. Тянет, понимаешь?

– Счастье есть, – отозвалась Илзе и погладила свой браслет.

Ей казалось, что запястье обхватила сильная, надежная ладонь. Нежно и одновременно уверенно. Магрит взяла Илзе за другую руку, и двухцветное стекло вновь превратилось в сияющий портал.

– Только один вопрос: мы сейчас выпадем в море иди ударимся о мрамор? – с оттенком равнодушия спросила мисс Эртайн.

– Я не выпущу твоей руки, Проводник, – торжественно произнесла Магрит.

– Надеюсь, я не совершаю ошибки, – для приличия проворчала Илзе.

Мисс Эртайн была уверена в своих действиях. Она точно знала – драконы должны вернуться в безымянный мир. Могут уйти эллы, тримаррцы, но драконы должны вернуться. Раса не должна быть разорвана, разделена. Только вместе. Про колонизацию Илзе старалась не думать.

То, что богиня пафосно обозвало пустотой, для Илзе приобрело вид открытого космоса. И мисс Эртайн поспешно уточнила, что делать тем, для кого дыхание является необходимостью.

– Просто идти, – улыбнувшись, ответила Магрит. – Секрет таких троп прост – в каком состоянии разумный ступит на путь, таким он и выйдет. Но только если продолжает двигаться. Остановись – и погибнешь. Есть Тени, способные скользить между мирами и торить собственные тропы.

– Они тоже боги? – спросила Илзе и прикрыла глаза, наблюдать всю эту фантасмагорию уже не было сил.

– Нет, это просто раса. Они продукт смешения всех типов разумных, переродились в очень странных существ. Их логику понять сложно. Но именно поэтому им комфортно в любом мире.

– Не понимаю, – нахмурилась мисс Эртайн.

– Они всегда согласны с чужими законами. Могут не исполнять или жить за чертой, но не пытаются изменить. Не борются за свои права и не создают государства. Вечные странники, иногда мне кажется – из них получаются новые боги.

– А ты?

– А я не помню себя не-Магрит, – немного грустно ответила богиня. – Иногда, особенно в годы изгнания, мне хотелось отказаться от всего и узнать кто я.

– Карса из пригорода Биргота, у которой шестеро детей и пьющий муж, который периодически ее бьет, – усмехнулась Илзе. – Попробуй жить как богиня, а не цепляться за прошлое. Ты ведь даже с самым сильным драконом не ужилась.

– Откуда ты знаешь, что Кавин был сильнейшим?

– Угадала. Он обижен на тебя, был. Ты сама это сказала, косвенно. Может, даже любил, но понял, что как бы не пыжился, а любимая женщина всегда будет считать его кем-то вроде ребенка. Что ты теперь будешь с ним делать?