– Ох, Магрит, мне бы сейчас соленых орехов да винца, представление-то какое будет, – рассмеялась Марта.

Богиня взглянула на миссис Эдингтон, задорно усмехнулась и материализовала запрошенное. А потом повернулась к своему мужчине.

– Ты хочешь быть богом, Кавин? – вкрадчиво спросила Магрит. – Но первое, с чем сталкивается новый бог, – мы не можем напрямую влиять на разумных. Уговаривать, просить, угрожать, подкупать, шантажировать. Все что угодно, кроме прямого воздействия на разум.

Илзе нетерпеливо дергала цепи капитана, и только короткий приказ Ин-Рау освободил его.

Марта понимала, что нужно уходить: когда два дракона выясняют отношения, смертным лучше держаться подальше.

– Но я хочу досмотреть… – шепнула она сама себе, отпила глоток вина и прижмурилась.

Бояться миссис Эдингтон было нечего – она не смогла найти новых ориентиров в жизни. Если только навещать парализованного Данборта в целительском покое. Но это быстро приестся – он не способен ответить. Только глазами вращает да плачет временами.

Кассиан обнял Илзе, прижал к себе крепко-накрепко, поцеловал в губы.

– Родная моя, живая. Больше никаких приключений, пусть весь мир провалится, а у тебя ближайшее развлечение – экзамены.

– Я люблю тебя, – всхлипнула Илзе. – Когда мы услышали, что тебя казнят… Я угрожала Магрит уничтожить мир. Я бы смогла. Мне так кажется. Или нет. Но попыталась бы определенно.

Магрит и Кавин стояли друг напротив друга. Яростный, разочарованный мужчина и опечаленная, разочарованная женщина. Их схватка была безмолвной, недвижимой, две воли давили друг на друга. И Кавин дрогнул.

– Если ты так хочешь стать богом, – чистым, высоким голосом произнесла Магрит, – стань!

Вокруг слишком много о себе возомнившего дракона взметнулось пламя. Он выгнулся, раскрывая рот в немом крике. Всего несколько секунд – и от него не осталось даже пепла.

– Ты его сожгла, и правда где-то родился бог? – ошеломленно спросила Илзе.

– Ничего не помнящий о себе, не знающий и безмерно страдающий по своему утерянному прошлому, – кивнула Магрит. – Двенадцать советников, как двенадцать месяцев в году, и кукла, которой вы играете попеременно, приветствую вас.

– Мы пытались сохранить мир, – с поклоном произнес третий советник Сфайр. – Приветствую богиню.

– Сфайр, Хаккес и Ин-Рау, – с усмешкой перечислила богиня, – да. Как всегда. Столько столетий прошло, а именно вам неймется. Гарвести, забывшие тайну богини. Как можно забыть тайну? Если вы ее забыли, значит, не должны помнить о том, что она была.

– Мы бы не посмели забывать, – тяжело поднялся на ноги милорд Гарвести. – Да только не по нраву моему предку пришелся метод твоего возврата, моя богиня. Резать невинных людей на алтаре – не мясники мы и не тримаррские жрецы.

– Это была ложь, – неожиданно тепло улыбнулась Магрит. – И только один эллский род почувствовал подвох. Пожалуй, я немного задолжала вам всем. Марта, я слышу тебя. Ты решила умереть, только что же будет с Мартином? Недаром драконы считаются бессмертными.

– Он жив?

– Он вернется к тебе через полгода. Ты все эти годы делилась своей энергией, своей жизнью с его душой. Птицы – наши души.

Илзе, тесно прижавшаяся к Кэсу, посмотрела на миссис Эдингтон. Которая сначала встрепенулась и почти сразу поникла.

– Магрит, ты обещала мне три желания, – вступила в разговор Илзе. – Пусть Марта помолодеет, чтобы соответствовать своему дракону. И пусть травмы моего жениха исцелятся раз и навсегда!

– Принято, – склонила голову богиню. – А третье?

– Пока не придумала, – смутилась Илзе.

– Они нашли твоего отца. – Богиня склонила голову, словно прислушиваясь. – Да, нашли. Кавин держал его в своем доме. Прости, малышка, но он сошел с ума.

– Так вылечи его, пусть это будет третьим моим желанием!

– Над разумом не властна даже я, – напомнила Магрит. – Это не по божеским силам.

– Я увижу его?

– Не стоит, – шепнул Кэс. – Отец успел мне кое-что рассказать. Поместим его в лечебницу, он немного придет в себя, и тогда вместе навестим.

Богиня не сводила глаз с этой пары.

Когда Магрит представляла свое возвращение, все было иначе. Она купалась в лучах обожания своей паствы. Радовалась, зажигала небеса цветными огнями и устраивала одно чудо за другим. Реальность оказалась куда хуже. Руки и лодыжки знакомо горели – грядет расплата за глупость и недальновидность. Умнейшие эллы королевства смотрели на богиню с легким презрением. Увы, она слишком хорошо понимала, отчего сложилась именно такая ситуация.