Беда, правда, все равно случилась - рана от стрелы, Керу под лопатку попавшей, воспалилась. Пришлось Шазиму собрата своего ушастого в седло к себе пересаживать и удерживать, чтобы не свалился. А потом еще в поисках лекаря бегать, как укушенному, и три дня повязки менять, пока Кер в себя не пришел. Справился эльфийский организм со смертельным для человека ядом, но задержаться пришлось и денег потратить незапланированно.

Второй раз беда с Шазимом случилась - в капкан на оборотней попал, когда в лесу охотился. До деревни в ночи не добрались, устроились на ночлег, и волчонок ужин добывать отправился, а вместо еды капкан нашел, да так хитро поставленный, что и не заметил сразу. А как на лапе посеребренный металл сомкнулся, тут уж хочешь или нет, а внимание обратишь. Главное, не забыться от боли...

Вот только зачем и кому понадобилось на оборотня охотиться, узнать не вышло. Забыл Керан о своем решении сначала вопросы задавать, а потом мечом размахивать. Прибежал на вой Шазима, увидел, как какой-то мужик явно не с благими намерениями с ножом в руке вокруг волчонка круги наворачивает, а тот на него рычит и скалится. Ну и рубанул, сильно не разбираясь, едва мужик развернулся и на него с ножом кинулся.

Нож-то серебряный оказался, дорогой. Керан его инстинктивно к себе сунул, а потом уж своей предусмотрительности порадовался - оборотни, они же всякие бывают.

И опять пару дней потерять пришлось, пока Шазим в себя приходил, кровь от серебра очищал. Хорошо в этот раз только поверхностные раны были, глубоко яд проникнуть не успел. Но волчонок и скулил, и бредил, и пить просил, и есть хотел... Так что пришла очередь Кера нянькой при раненом побыть.

Когда до гор добрались, осень уже началась, пусть и ранняя. Днем вроде как еще тепло, а ночами все холоднее да холоднее. И дожди иногда могли и час идти, и два... Холодные, противные, после которых хотелось устроить привал, развести костер и выпить чего-то согревающего. Но парни себя не баловали - и так времени потеряно больше, чем планировалось.

* * *

У Акиты с Алем свои приключения эти три седьмицы были. Дарси настырным оказался, очень уж сына вернуть домой хотел, так что оборотни и какой-нибудь очередной «образец» за ними по следу постоянно ходили. От гор подальше отбежать попытались - все равно нашли, в деревне ночевать пристроились - пришлось в ночи убегать, да еще с шумом, чтобы хозяевам гостеприимным не навредил никто.

Первым делом, как только возможность представилась, Акита обменяла большой кусок мяса на небольшой котел, ножик и старый вещевой рюкзак. А чуть попозже и мешками спальными разжились, теплыми, тоже за большой кусок мяса каждый.

Но перекрасить фирянши не вышло, сколько ни старались. Не держалась никакая краска на белых волосах, как зачарованные они были!

Аль постепенно внимание у Акиты тренировал, заставляя за своим мельканием у нее перед глазами следить. Тяжелая наука с трудом давалась, но потихонечку начинало получаться.

Куда ринулся - влево или вправо - девушка уже не только по косвенным признакам, ветерку и пыли, определять могла, но и размытую светлую полосу видела.

Ну и еще Акита себе кольев осиновых понаделала, правда, Аль сразу объяснил, что не смертельные они для вампира, как и шипы боярышника, но ослабляют на время. Яд какой-то в осине вредный, как серебро для оборотней. А если умудриться кол в сердце воткнуть, то и еловый ослабит, конечно, но от осинового пользы больше. А убивать именно надо, только голову отрубив.

Так что следующим в очереди на покупку меч стоял, но хороший меч за кусок мяса не выменяешь, а плохим голову с размаху не срубишь.

Иногда Аль предлагал Акиту в какой-нибудь деревне оставить, но девушка отказывалась. Почему-то она была уверена, что стоит им расстаться - беда случится. И их поодиночке все равно переловят.

Не оставит Дарси ее в покое, найдет... не понятно, зачем, не известно, для чего, просто так, чтобы неповадно из его замка сбегать было. Найдет, и тогда... тогда ее некому будет защитить, потому что рядом не будет ни Керана, ни Аля.

И сделает тогда Дарси с ней что-нибудь очень плохое. И с ней, и с ребенком.

Вот за последнего Акита волновалась очень - и заморозить боялась, и недокормить правильно. Кто ж одним мясом в беременность питается?

Один раз, уже когда совсем по ночам холодно стало, Акита пошла на реку ополоснуться. Не купаться, как раньше, а так, быстро с визгом в воду вбежать и тут же обратно выскочить.

Аль на такое развлечение смотреть очень любил, но в этот раз задержался у кострища... Вот девушка с визгом в реку вбежала, обернулась и завизжала еще громче, потому как монстра огромного на берегу увидела. Страшного, лохматого... морда сплюснутая, тоже лохматая. И клыки кривые изо рта, а по ним слюна капает. А глаза маленькие, узенькие, красненькие. Сразу ясно, что «образец» очередной по их души явился. Только этот размером как два Аля в высоту и как три Аля в ширину!..

– Еда-а-а-а, - проурчало страшилище и в воду за Акитой полезло.

Девушка, забыв о том, что холодно, ринулась вплавь на другой берег, совсем от страха перестав соображать... Но тут в воду Аль прыгнул, и как все бурлить начало да пениться... ух!

А Акита, едва сообразив, что помощь подоспела, в себя пришла. Обрадовалась, что бой в воде идет - если б на суше, то несладко бы ее фирянши пришлось, у противника лохматого один кулак величиной с его голову.

Потом быстро да осторожно из воды выскочила, пятками босыми мелькая, до кольев своих добежала - и обратно, к речке. Уф, живой еще, бурлит все, пенится, и хрипит кто-то... Ох, явно не лохматое чудовище хрипит!..