И уже почти прощалась, как вдруг туман какой-то густой в доме появился и оттуда кто-то по-эльфийски выкрикнул, вроде угрозу или наоборот, предупреждение.

И тогда Рилдаэль всех троих, кто для нее хоть какую-то ценность представлял - Соля, Нинора да Фонинейла - схватила, кого за руку, кого в охапку, а кто и сам прицепился. Да и исчезла в другом тумане, который сама создала.

А больше Марика и не помнила ничего, потому как из первого тумана пахнуло чем-то и женщина сознание потеряла... И Горжин, который вместе с ней был - тоже потерял. А очнулись они уже во дворе, куда их вернувшиеся оборотни вытащили.

У Керана, когда он про поступок друга узнал, лицо прям закаменело. Шазиму, глядя на него, даже не по себе стало, хотя и самому до почесухи хотелось морду кое-кому начистить.

Вот как им теперь без связи с Акитой ее спасать? В каком лесу она бродит - не известно ж... А вокруг тех гор лесов - год обходи!.. Мало того, а если беда какая и помощь срочно понадобится? Нет, подставил их ушастый гавнюк так, как враг бы не додумался. От магички эльфийской и не ожидалось ничего путевого, но этот-то... мог бы своими мозгами раскинуть, хоть немножечко!

Ладно, Шазим никого предупредить, что камень теперь «за наших» работает, не успел, это да. Только потом уже с Кераном поделился, а остальные так и не знали никто... Только все равно!..

– Может, он как лучше хотел?
– попытался Керан вслух поступок Фонинейла оправдать и с надеждой на волчонка посмотрел.
– Знал же, что через кристалл этот мы с вампиром общались, вот и...

– А еще он знал, что ты поклялся оба переговорных камня в деревню свою вернуть, - напомнил ему Шазим.
– И тебе за это ноги вылечили...
– тут парень задумался и уточнить решил: - А что будет, если ты клятву не выполнишь?

Кер тоже задумался да плечами пожал:

– Не знаю, я ж не старейшинам, а первородному эльфу клялся, его уж точно обманывать нехорошо.

– А чего точно пообещал?
– тут и Регнум оживился, решил в разговоре поучаствовать, продолжая Марику по спине наглаживать. Только женщина уже почти успокоилась и вроде как засыпать начала, вялая была и тихая.

– Пообещал найти того, кто украл и привязал к себе переговорный кристалл. Найти, убить и вернуть кристалл обратно в лес, - почти дословно повторил Кер слова, которые не так и давно вроде Аките говорил. И, еще раз клятву в голове прокрутив, даже удивился: - А первый камень они вернуть и не просили, только второй. Больше настаивали на том, чтобы я вора покарал... Я-то все о переговорных камнях думал, но сейчас слова клятвы вспомнил - не нужны они им, другое надобно. Главным условием в клятве было найти и убить вора.

– То есть ваши альфы ушастые решили тебя использовать, потому как самим на вампира идти страшно, но чем-то тот им не угодил, - подвел Регнум итог всему услышанному.
– А магичка тоже проболталась, что забава «смани ученика», в которую она и Маэдлор много лет играли, перестала считаться веселой, после того как старик с вампиром связался. Темнят ушастые, знают что-то, но темнят!

Керан и сам догадался, что присказка про клок с паршивой овцы, похоже, в обе стороны работает. Он хотел старейшин использовать, а те, получается, его на охоту за вампиром подрядили. И не откажешься теперь... А ведь Акита спаслась и кристалл выкрала... Осталось только Ольара найти...

– Ну что ж, темнят или нет, а идти к горам придется, - решился Кер.
– Выбора у нас нет. Сначала спасем тех, кто действительно в беде, а уж потом и Соля с Нинором найдем. Думаю, обижать их никто не станет, не для того ж забирали...

– Марику я б к себе забрал, - задумчиво так выдал Регнум, но, почувствовав, как напряглась женская спина под его рукой, добавил: - Но лучше сам сюда перееду. Тут хозяйство целое, забрасывать нельзя, и рука мужская в любой миг может потребоваться.

– А пана Стиана как же?
– вспомнил Шазим про старушку-библиотекаршу.

– Придумаем что-нибудь, сюда переселим на время, пока ей уход требуется.

– Я обещала ей помочь, - в плечо Регнуму прошептала Марика, стараясь не шевелиться в теплых надежных объятиях.

За детей боязно было, как жить дальше - не ясно, но почему-то рядом с этим мужчиной спокойней становилось. Вот как-то иначе, чем с Гошем, по-другому. Не просто надежно, но еще и тепло на душе, горечь вся будто смывалась... и вера грела - справятся, и детей найдут, и вообще хорошо все будет.

– Поможешь, если хочешь, - пообещал или успокоил Регнум.
– Только не вымрет город, если библиотека не весь день от зари до заката какое-то время работать будет. Не центральный рынок все же. Много в той пыли тебе сидеть - только красу губить... Но на пару-тройку часов в день я тебе парней в охрану выделю, - последние слова были с легкой снисходительной интонацией сказаны. Прям чувствовалось, что блажь своей женщины Регнум не понимает, но раз та желает себя так странно развлечь, то препятствовать не станет, наоборот, удобства создаст.

«Балуйся, краса моя, на здоровье!» - вот так оно прозвучало. И Марике очень это понравилось.

Керан какое-то время за пустым столом посидел, вежливо отмахнувшись от попыток Марики его накормить. Женщина, решив, что страдать хватит, вспомнила о том, что теперь на ней и дом, и Бурая, и о конях подумать не помешало б...

Коней Кер решил взять, оставив себе Фина и отдав Каурого Шазиму. Не пешком же до гор шагать? А вот что потом делать, как с Акитой связываться, по лесам ее искать... и Соля с Нинором опять же как вычислять?