— Я тоже! — Танус неожиданно выхватил из шкатулки кольцо и мгновенно оказался возле клетки Маринетт, одним движением испаряя стекла камер. — Один шанс, девочка! Только один шанс! Очисти шкатулку. Эта тварь вселилась именно в нее, теневики не могут без носителя. Изгони его, иначе мы все покойники.

— В шкатулке? Но…

— Действуй, я не могу сдерживать его!

— Вперед, моя Леди, у тебя получится! — подскочил Адриан. — Ты ведь смогла изгнать одного паразита. Вы с Плаггом сумеете победить! Мы все верим в тебя!

— Я не позволю! — Верум, больше похожий на демона из какой-то компьютерной игры, молотил огромными когтями по щиту, который едва удерживал Танус.

— Быстрее, девочка, я не для того потратил несколько столетий на проработку плана, чтобы все испортила твоя трусость!

— Плагг, давай! — Маринетт вложила в команду всю свою решимость, загоняя страхи и сомнения куда подальше. Квами, не успевший вставить хоть слово, мгновенно втянулся в кольцо.

— Катаклизм! — Маринетт практически дотянулась до шкатулки, когда мощный удар когтистой лапы отбросил ее в сторону.

— Не успеешь, деточка. Пожалуй, надо было с самого начал вас прикончить, — Верум накрыл их с Маринетт куполом, успев расцарапать ей ногу. — Кажется, старая примета вновь работает. Черная кошка не может приносить счастье. Умри!

— Нет! — Хлоя из последних сил совершила рывок и закрыла Маринетт собой, приняв удар на себя и схватив злодея за руку. Острые когти пропороли ей бок, но она словно не замечала этого, глядя твари прямо в глаза.

— Хлоя! — Маринетт на мгновение растерялась, заметив тонкие ручейки крови, стекавшие по острым когтям, торчавшим из спины девушки.

— Иди уже… дура… сен… сентиментальная, — Хлоя из последних сил держалась в сознании, замедляя движения злодея. — Я не хочу тут… помереть из-за… тебя…

— Не умрешь! Никто больше не умрет! — Маринетт сжала руку в кулак и кинулась в шкатулке, игнорируя раненную ногу.

Алья и Адриан замерли по ту сторону купола, Танус стал практически прозрачным, потратив последние силы, а Верум сумел отбросить от себя бессознательную Хлою, потерявшую облик Тени.

Маринетт схватилась за шкатулку, вкладывая в атаку все свое желание изгнать паразита и не повредить хрупкое хранилище Камней Чудес. Словно поняв ее желание, талисманы в шкатулке засияли, выпуская из себя мощный поток Ликума, вытолкнувший наружу грязно-серое облачко. Оно немного повисело в воздухе, а потом втянулось в тело выгнувшегося дугой Верума. Злодей схватился за голову и с громким рыком рухнул на пол, больше не пытаясь атаковать.

Камни Чудес ярко сияли, заставляя невольных зрителей зажмуриться, а когда свет пропал, то в центре комнаты стоял довольный Танус, у ног которого лежал поверженный злодей.

— Матрица успешно перезагружена, — нервно хихикнула Алья, боясь поверить в то, что у них получилось. — Агент Смит повержен.

— от латинского verum, i n [verus] в одном из значений — правда, истина, истинный

====== Глава 18 ======

— Хлоя! — Маринетт обеспокоенно оглядывалась в поисках раненной блондинки.

— Живая, — прохрипела та, зажимая рану на боку. — Черт, всегда знала, что… самопожертвование… это не… мое…

— Танус, помогите! Вы же можете! — суетилась Маринетт, не зная, что предпринять. Во время сражения ей показалось, что Хлою чуть ли не пополам разорвали, но сейчас та выглядела вполне целой и чересчур бодрой. Лишь небольшое кровавое пятно на кофте напоминало о том, что это все не было иллюзией.

— Любимая, прекращай волновать нашу милую Защитницу и заканчивай лечение, — улыбнулся Танус, нежно глядя на… Хлою?

— Л-люб-бимая?! — Маринетт споткнулась на ровном месте и рухнула на пятую точку.

— Вы когда успели? — Алья прорвалась сквозь почти исчезнувший барьер и не менее ошарашенно пялилась на Стража.

— Сезер, меня всегда бесила твоя идиотская привычка делать поспешные и бездоказательные выводы, — привычно скривилась Буржуа. — Он не со мной разговаривает!

— А?

— Приветствую, — рядом с Хлоей появился полупрозрачный женский силуэт, постепенно становившийся более плотным. — Рада пообщаться с вами лично. Меня зовут Эния.

— Эния и Танус, — констатировала очевидное Алья. — Стражи. Настоящие Стражи. Единственные, кто может остановить зло. Я правильно понимаю ситуацию? Просто это уже третий вариант «правды», который мы слышим, и я немного запуталась. Хотя, нет. Я капитально запуталась! Какого хрена здесь происходит?!

— Спокойнее, мадемуазель, вы же не хотите призвать сюда одно из творений Верума? — слегка улыбнулся Танус. — Да, мы и есть настоящие Стражи. Наш враг очень постарался, чтобы истинная история нашего противостояния оказалась забыта, что в итоге значительно облегчило ему задачу.