– А кого это волнует, - скривила еще больше лицо его спасительница.
– Я сказала муж, значит муж. Скажу к священнику бежать, бегом побежишь. Ты понял, мой принц?
– перед лицом Тарлана возник бронированный кулак и сверху надвинулось фигура дамы на полторы головы выше него.

– Понял, мадемуазель.
– послушно кивнул Тарлан, мягко отводя от лица кулак и восхищенно улыбаясь.

– А вы не из моего королевства, не так ли? Я бы обязательно запомнил такую выдающуюся даму.

– Нет. Я из Швезвии, там замок у меня отгроханный на одну из драконьих нычек.

Принц потянул свою даму от окна в сторону небольшого диванчика.

– Я просто поражен как быстро вы и ваши люди смогли справиться с чудовищем. Она точно мертва?

– Может еще и не точно, но полежит немного в лесу одна, точно сдохнет. Молодая еще, глупая. Наверно и пятиста лет еще не разменяла - вон как вскинулась глупо.

Удар о землю, боль от застрявшего в груди копья и осознание собственной ничтожности на несколько минут выключили драконицу из окружающей действительности. Правда и в чувство ее привела ровно та же тупая боль, причем похоже копье еще и раскачивали, пытаясь то ли вытащить, то ли протолкнуть глубже. Попытавшись вяло отпихнуться, она получила хлесткий удар по морде и, наконец, открыла глаза. Прямо возле ее головы уперев руки в бока стояла круглолицая пышнотелая женщина, в одной из рук она держала полотенце, которым Карист только что получила.

– Иш удумала, - проворчала она, показывая кулак, - Чуть мужа не зацепила, лежи давай.

– Марта?
– из за пары заморозок голос драконицы хрипел как у пропойного пьяницы.

– Я, - подтвердила женщина и подошла поближе, касаясь рукой мелкой чешуи. Карист попыталась закрыть глаза, за что снова получила мокрой тканью, - Не смей, - Марта была местной знахаркой, ведьмой, если угодно, одной из немногих, кто не поддавшись на уговоры и деньги не ушел в города. Она спокойно жила в небольшом домике в лесу как раз между Гонтрой и жилищем драконицы. Обе женщины, каждая по своему правда, приглядывали за окрестными землями, поэтому при первом знакомстве довольно быстро нашли общий язык. Карист пару раз помогала ей, и теперь Марта возвращала долг. На то, чтобы достать застрявшее копье понадобилось минут десять, чтобы остановить кровь и хоть немного заживить рану, еще минут двадцать, все таки сил у ведьмы было не слишком много, да и не на дракона они были рассчитаны. Все это время Карист раздумывала над тем, что же ей теперь делать. Отдавать принца не хотелось, она как-то к нему привыкла, но проиграла она по всем правилам и по собственной глупости, ну, в следующий раз будет умнее. Правда если бы не Марта, которая как раз заканчивала, следующего раза могло бы и не быть.

– Открой пасть, - с помощью мужа, ведьма опрокинула в Карист котел с каким-то варевом, которое было довольно не плохим на вкус, но от запаха драконицу чуть не вывернуло, - Все. Теперь лежи.

– Мне надо назад, - попыталась возразить Карист, но сама поняла насколько глупо это сейчас звучит. Перевернувшись на живот и подогнув под себя лапы, она попыталась сложить на спине отбитые при падении крылья и замолчала, закрыв глаза. Драконьи пещеры мелко задрожали, послышался скрежет, а с потолка начала сыпаться мелкая пыль. Если бы сейчас кто-то выглянул бы во внутреннюю залу, то успел бы заметить как исчезают, сливаясь со стенами, проходы во внутренние помещения. Карист, как могла, обезопасила свое жилище от разграбления.

– Что это?
– дернулся в сторону выхода принц, зала как раз задрожала, пока захлопывались двери ограждая накопленное веками богатство Карист.

– Двери в сокровищницу захлопнулись, - пояснила опытная рыцарь, - Значит точно еще жива. Но не страшно, после смерти этой твари, все само раскроется.

– Тогда позвольте, дорогая, вашу руку, - рыцарь села на диван вслед за Тарланом. Лицо ее постепенно мягчело глядя на такого восхищенно-трогательного принца, - Вы наверно так утомились?
– Тарлан был сама любезность, осознание того, что драконица была еще жива, наполняло его какой-то странной смесью чувств, которые рыцарша приняла за восторг.

– Нет, не особо. Старые драконы они поопаснее будут. Иногда полдня за ними или от них бегаешь.

– Как интересно! Но теперь вы конечно оставите такое опасное занятие?

– Почему бы и нет. Не девочка уже, - стеснительно пробасила рыцарь, незаметно пытаясь пригладить сбитые шлемом волосы, принц то оказался душкой.

– Ничего. Опыт и сила всегда были моей слабостью, - Тарлан застенчиво улыбнулся, - Вы не слышали о моей матери?

– Я слыхала, что покойная королева вроде была сильной ба...женщиной. А так подробностей не знаю.

Тарлан усмехнулся в сторону и обернувшись к своей новой невесте проворковал:

– Я вам сейчас расскажу - она тоже раньше была рыцарем. Я только пожалуй скину вашим людям это вино. Отличный год и не менее отличная цена. Негоже оставлять их после такого боя без награды. А мы с вами пока посидим, узнаем друг друга получше, - принц отошел на минуту и скинул припасенное им отравленное вино вниз, предложив "храбрецам выпить за здоровье его будущей жены". Внизу раздались восхищенные возгласы, когда маг пояснил сколько такая бутылка стоит.

– За принца Тарлана! За будущую королеву Карин!

Рыцарь плыла от удовольствия - принц был как из розовой детской мечты - мил, внимателен, молод. И они так похожи с его матерью, а это прекрасный цемент для семейной жизни! Тарлан держа свою спасительницу за руку нес какую то восторженную чушь и вспоминал.

**

Мать сидела за туалетным столиком и тщательно напудривала тонкое, нежное лицо. Тарлану было девять лет и он сидел рядом на пуфике у ног, ожидая когда мать будет готова к совместному выходу.