– Мама, а почему ты сказала послу Гории, что я обожаю лошадей? Он теперь постоянно о них разговаривает со мной. Я устал кивать, когда он начинает опять про копыта и длину хвостов.

– Тар, милый, ты у меня умница. Запомни дорогой, чтобы найти с кем то общий язык и склонить на свою сторону нужно найти что-то общее. А еще лучше обнаружить общий интерес или хобби. Всегда узнавай, что интересно твоим собеседникам и оброни, что не ты... это очень наиграно, а я, твой отец, умерший брат очень любит это же занятие. Только не забудь узнать подробности. И сразу и общие темы, и душевная близость, - королева обернулась нежно смотря на сына, - Смотри, я упомянула что ты мой любимец. А ты, моя признанная слабость, любишь тоже самое что и посол. Уже ему приятно - думает, что нашел на меня рычаг воздействия. С этим столько можно сделать, мой милый, - королева поставила на щеку мушку и для пробы обольстительно улыбнулась зеркалу. Поправила прическу и опять перевела взгляд на мальчика, - Поэтому милый, если надо сказать что я обожаю варенных пауков на завтрак, говори не задумываясь. А я вот завтра встречаюсь с послом Галлиции и ты очень будешь любить фарфоровых кукол.

– Мама... а у меня разве есть умерший брат?
– мальчик, кивавший до этого с серьезным видом, поднял взгляд на женщину.

– Конечно нет, мой мальчик. Но кто об этом знает?
– мать и сын улыбнулись друг другу заговорщическими улыбками и рассмеялись.

**

Рыцарь сама не заметила как оказалась без половины доспехов. А Тарлан все смотрел восхищенно и целовал пропахшие маслом мозолистые руки. Радостных криков и говора за окном не было слышно уже несколько минут. Тарлан вообще заметил, что последние пару дней, после его чудесного исцеления, он стал лучше и видеть, и слышать. Запахи тоже стали четче, поэтому ему было страшно тяжело сохранять на лице нежное и влюбленное выражение, когда от смешанного запаха конского и человеческого пота, хотелось зажать нос. Он очень надеялся, что вино уже подействовало. Он уже решил выбраться отсюда во что бы ты ни стало, и ему очень не хотелось попасть потом прямо в объятия мага или заклинателя.

– После такого дня, лучше что можно придумать это постель, - принц был награжден ошалело-радостным взглядом Карин и судорожным кивком. Дама похоже не ожидала такой напористости, - постель, - снова протянул Тарлан, внутренне смеясь над краснеющей рыцаршей, - и расслабляющий массаж.

Доспехи падали быстро, как будто это были легчайшие юбки. Кровать жалобно скрипнула под немаленьким весом тела, а Тарлан нежно провел пальцами по мускулистой спине, чуть надавливая на позвоночник.

– Момент, дорогая. Где то у меня было масло, - недолгое отсутствие, пара легких шагов до кабинета и одна рука принца снова легла на затаившую дыхание Карин, поглаживая плечи, - Я поставлю вам памятник, дорогая, - быстрый взмах, удар и остро отточенный нож для резки бумаг втыкается в затылочную ямку, перерезая спинной мозг, - обязательно. Но посмертно.

Бьющееся в конвульсиях тело заливало кровать алыми брызгами. Жизнь была сильна в рыцаре, которая двадцать лет сражалась с самыми разными чудовищами. Она даже смогла перевернуться, и посмотреть с ужасом на своего прекрасного принца.

– Если тебя это утешит дорогая, то ты бы все равно не выжила во дворце, - с этими словами, Тарлан вогнал нож на всю длину лезвия и половину рукояти в глаз невесте, оставляя уже безжизненное тело остывать. Иногда не стоит мечтать о смерти в собственной постели.

Спустившись по веревке для передачи писем, принц почти сразу увидел скрюченный труп одного из людей рыцаря, в паре метров от него нашелся и второй. Вино подействовало быстро, но не настолько, чтобы кто-то успел заподозрить подвох, все таки во дворце знали толк в отравлениях. Черные сапоги хладнокровно переступили через тело, и спустя несколько минут, прихватив одну из лошадей "спасителей" Тарлан скакал по дороге старательно прикидывая место падения своего дракона.

Карист лежала уже больше часа на просеке сделанной ее собственным падающим телом, когда треск сучьев и знакомый голос, в полтона ругающийся на лес, психованных рыцарей и глупых, молодых драконов, вывел ее из печальной дремоты. Из-за деревьев появилась спина Тарлана, тащившего за повод лошадь, стараясь уговорить ее идти дальше сквозь кусты. Лошадь чуяла кровь и дракона, поэтому рвалась все отчаяннее. Поняв, что так пугаться "тупая скотина" просто кустов не может, принц оглянулся и издав радостный возглас перестал мучить животное. Отойдя чуть назад, он видимо привязал где то коня, и подбежал к раненой драконице.

– Карист, как ты? Я так волновался!

Драконица тяжело приподняла веки, похоже в составе зелья, которое в нее влила Марта, было какое-то снотворное, которое медленно начинало действовать. "Теперь лежи" вспомнился ей голос знахарки, которая уже давно, вместе с мужем, ушла по своим делам. Карист усмехнулась, ведьма не знала как по другому можно удержать ящера на месте, и решила ее просто усыпить, чтобы ее собственная магия наконец-то подействовала и заживила рану.

– Бывало и лучше, - разлепив непослушные губы прохрипела Карист, голоса все так же не было и, похоже, в ближайшие несколько дней он и не вернется. Появление рядом Тарлана одновременно радовало и настораживало. Драконица сомневалась, что психованная баба-рыцарь отпустила его просто так, значит она могла быть где-то рядом, - Зачем ты пришел, тебя же спасли?
– мутный взгляд зеленых глаз пытался сфокусироваться на стоящем рядом принце, но сейчас ей было сложно даже просто повернуть голову.

– О. Зачем, - принц был похоже расстроен таким приемом, - Затем, что я волновался. И насчет спасти я бы поспорил. Я не просил еще одну невесту знаешь ли, -Тарлан сел рядом с мордой дракона, положив на нее руку, - Ты справишься сама с ранением или тебе нужно помощь организовывать?
– деловито спросил он, оценивая пропаханную драконицей просеку в лесу.

– Волновался?
– говорить было трудно, но обновленный слух Тарлана уловил удивленные ноты в голосе драконицы, - Почему? И что случилось с твоими спасителями?
– Карист шевельнулась, пытаясь встать, но огромное тело не слушалось, впервые за много сотен лет она снова почувствовала себя маленьким, только что появившимся на свет драконенком, правда тогда ей было не настолько плохо, - Я справлюсь, - через минуту проговорила она, - Встану и справлюсь.

– Действительно почему люди волнуются о ком то?
– саркастично спросил принц поднимаясь на ноги, - Та рыцарь назвала тебя молодой и глупой. Интересно в перерасчете на человеческий возраст ты старше или младше меня?

Драконица не успела ничего ответить, хотя собиралась. Просто сознание, серьезно затуманенное зельем, помноженное на падение и зацепившееся за последний вопрос принца как-то застопорилось, кружась вокруг пары мыслей. Сколько ей лет в пересчете на человеческий возраст и почему он волновался. Второе преобладало, периодически срываясь в подсчеты. Принц обошел морду драконицы и удалился в лес. "Так, мне больше восьмисот... Говорить я начала в двадцать... Значит мне сейчас, если бы я была человеком... Человеком. Интересно, а если бы я была не драконом, он бы тоже обо мне волновался? Почему? Может это благодарность за спасение? Я же вроде спасла его тогда, от яда... Так. Отвлеклась. Мне восемьсот, значит..." Отсутствовал он долго, но додумать мысли до конца она не успела, в поле зрения опять появился Тарлан. Послышались его шаги, и принци опустился на корточки возле глаза Карист держа что-то за спиной. Усилием воли драконица попыталась отогнать накатывающую волнами сонливость. Тарлан погладил ее по морде еще раз.