– Дракон! Откуда мог взяться дракон!?!

– Сведения поступали противоречивые, господин! Я собирался буквально на следующий день обсудить с принцем эти слухи! У него же была свадьба!

– Дракон не мог появится тут недавно! Чтобы похищать пленников, нужно иметь уже обжитое логово. Про...рал, мерзавец! И дракона, и теперь принца!

Утро было наполнено перезвоном монет и шорохом просыпающегося дракона, который порыкивал и потягивался, разминая лапы и раскрывая крылья. Солнце, проникающее сквозь дыры в потолке пещеры, заставляло его чешую мерцать расплавленным золотом. От шума подскочил титулованный пленник и, тоскливо повздыхав и отпив из ручейка воды, выглянул из камеры. Образ он являл скорее принца в изгнании: тени недосыпа на лице, изорванный и запачканный камзол, пробивающаяся щетина и запутавшийся в темных волосах листок.

– Утро, господин дракон. Вы обдумали варианты? Не правда ли лучше будет меня отпустить?

Зевнув, дракон повернулся к уступу и поднял лапу, сдвигая решетку вверх. Всунутый в щель камень, который специально для этой цели лежал рядом, не давал ей снова упасть вниз.

– Не правда, - отозвался ящер, подхватывая принца лапой как куклу и доставая его на свет. Развернувшись, он, стараясь не сильно сжимать пальцы, на трех лапах похромал в один из невидимых ночью проходов, - Мой вариант с приманкой мне нравится больше.

– Он не рационален, - пытался возразить принц, цепляясь за жесткие пальцы с огромными когтями.
– Ну подумайте, кто пойдет меня спасать?

– Идиотов много, а при грамотной рекламе будет еще больше, - усмехнулся дракон, останавливаясь и оглядываясь. Громадная, по сравнению с человеком, но довольно скромная для дракона зала, в которой они остановились, была ничем не похожа на предыдущую пещеру. Высокие резные колонны, длинный балкон, проходящий по всему периметру и, судя по размерам, рассчитанный явно на людей, а не на ящеров. Все это откровенно странно смотрелось в этом месте. Приподнявшись, дракон осторожно поставил принца напротив одной из дверей на балконе и указал на нее когтем.

– Располагайся.

Принц послушно зашел внутрь и выглянул явно довольный.

– Господин дракон. Мы как то не нашли времени познакомится. Принц Тарлан, - он чуть склонился, как по этикету должно приветствовать равного по положению. Дракон явно удивился и молчал примерно с минуту, придумывая как ответить на этот вопрос. Он несколько раз открывал пасть, подбирая то ли слова, то ли выражения, а потом издал довольно мелодичную трель, повторить которую было под силу разве что представителю его же вида.

– Не думаю, что ты сможешь это повторить, - дракон снова улыбнулся и прищурился, явно довольный произведенным впечатлением, - Поэтому зови меня Карист.

– Карист, - принц принялся расстегивать изорванный камзол.
– Есть небольшая сложность. Там, - он кивнул в комнату,- по понятной причине только женские вещи. Могу я хотя бы передать, чтобы мне прислали самое необходимое?

– Вообще не в твоем положении торговаться, так что пользуйся тем, что есть, - дракон, заинтересованно оглядывающий раздевающегося человека, фыркнул, полыхнув искрами, - А в платье...
– ящер прищурился и улыбнулся, - Ты вполне сойдешь за принцессу. Страшненькую конечно, но все таки принцессу.

– Тогда у вас тут будет полуголый принц шататься, - пригрозил Тарлан.
– Что будет с моей репутацией, не важно? Принц Ольтерии в платье! Да еще и похищен вместо принцессы? Почему вообще надо было хватать меня, а не фигуру в платье? И лучше бы на полчаса позже...

– Удивил, думаешь я никогда не видела голых людей, - дракон, вернее похоже драконица, снова со скрежетом почесалась и шевельнула когтями в воздухе, - В качестве альтернативы могу предложить доспехи, у меня, знаешь ли, неплохая коллекция.

– Эээ... Мадам... прошу прощения, досадное недоразумение...
– принц судорожно напяливал на себя обратно обрывки рубашки, благодаря небо, что он не начал снимать штаны, - Благодарю за предложение, но доспехи очень полезны в бою, но крайне неудобны в обычной жизни. Но теперь тем более, мне нужно прилично выглядеть!
– воодушевленно продолжил он.
– Я же не могу показываться на глаза даме в неприличном виде!

– Между прочим мадемуазель, но это не важно, - отозвалась драконица и отвернулась, чтобы не смущать принца, который слышал как она негромко посмеивается, - А как ты собираешься просить прислать тебе что-то? Я не почтовый голубь и не полечу.

– Собираетесь же вы как то сообщать о моем пленении и местонахождении, чтобы рыцари сбегались?
– спокойно ответил принц.
– Я напишу записку, оставите в ящике для прошений у дворца.

– А ты нахал, - Карист повернула голову и смерила принца взглядом, что, при основательной разнице в размерах ее и Тарлана смотрелось смешно, - Может тебе еще из борделя кого-нибудь украсть?

– Я не нахал, я принц. И зачем мне бордель, если раньше у меня был выбор из кучи фрейлин и просто желающих стать ближе трону?
– поднял бровь Тарлан, - Хоть отдохну от них. А вот нормальная одежда, камердинер и секретарь не помешали бы, - принц усмехнулся, но похоже он не шутил, - Мадмуазель Карист, может все таки не будем экспериментировать и заменим меня на традиционную девушку? Мне право неловко...